现在的污水处理设备技术的到了快速的发展，但是还是存在着很多的问题，很多人都会问未来污水处理会应用什么样的技术，污水处理设备技术的发展必然是多元化的，其应用也必然是各种技术共存。前瞻性污水处理设备技术的应用需要格外重视适应性的原则，工艺的适应性简言之就是具有足够的灵活性能够在相当长的时间内适应污水处理各种可能的方向发展。
未来污水处理厂的适应性首先需要体现在对水力性能方面，污水处理厂需要能够适应最低流量、峰值流量的波动，一方面由于节水意识和措施的深入，未来污水处理厂的最低流量可能会比历史上的任何时期都低，另一方面由于气化变化导致的极端天气，雨季的峰值流量又会比以往更高，如何适应未来水量的这种变化是未来污水处理厂不容忽视的一个问题。
其次，工艺的适应性还体现在如何利用现有设施来应用新的技术。例如主流厌氧氨氧化的应用需要有碳分离过程，做到传统工艺与发展中的工艺(主流厌氧氨氧化)在应用上的有效衔接，无疑对于如何走向未来至关重要。
适应性还需要考虑在污水处理厂生命周期内不同单元的更新迭代，由此产生的技术更替。因此，对于某一种特定的技术，其对污水处理厂各个不同单元的配置要求以及不同单元的使用寿命也是衡量其能否适应未来的变化的重要因素。
由于现在各地已经建设了大量的污水处理厂，可以预计这些污水处理设备将在未来的几十年中持续存在，如何利用现有的这些设施来嵌入新工艺的发展无疑是非常关键和重要的，这对新技术而言既是挑战，更是机遇。因此，未来的一个应用挑战将是新工艺对现有设施的适应性，如何实现营养物去除、设备配置以及运行操作的完美统一。