目前，国内外的水处理工艺大多采用的沉淀和消毒，其中沉淀部分对去除悬浮物就显得尤为重要了。沉淀池的主要作用在与去除水中的悬浮物，在水处理行业得到广泛的应用。纵观沉淀池的发展，以前主要采用平流式、60年代竖流式和辐流失沉淀池，70年代，主要是协管、斜板及复合型沉淀池。沉淀池的改进提高了沉淀分离的效率。
1、平流式沉淀池
平流式沉淀池是目前我国大中型给水厂使用最广泛的池型，具有结构简单、管理方便、耐冲击负荷强等优点。平流式沉淀池为矩形，上部为沉淀区，下部为污泥区，池前部有进水区，池后部有出水区。经混凝的原水流入沉淀池后，沿进水区整个截面均匀分配，进入沉淀区，然后缓慢流向出口区。水中的颗粒沉于池底，沉积的污泥定期排出池外。
2、蜂窝斜板(管)沉淀池
蜂窝斜板(管)沉淀是把与水平面成一定角度(一般为60。)的众多蜂窝斜板(管)组件置于沉淀池中。水流可从下向上或从上向下流动，颗粒则沉于底部，而后自动滑下。从改善沉淀池水力条件来分析，由于沉淀池水力半径大大减小，从而使雷诺数R大为降低，弗劳德数大为提高，满足了水流稳定性和层流的要求。为了进一步提高沉淀效率，许多改良型的蜂窝斜板(管)沉淀池应运而生。
3、高密度沉淀池
高密度沉淀工艺是在传统的平流沉淀池的基础上，充分利用了动态混凝、加速絮凝原理和浅池理论，把混凝、强化絮凝、斜管沉淀三个过程进行优化。主要基于4个机理:独特的一体化反应区设计、反应区到沉淀区较低的流速变化、沉淀区到反应区的污泥循环和采用斜管沉淀布置。反应池分为2个部分:快速混凝搅拌反应池和慢速混凝推流式反应池。快速混凝搅拌反应池是将原水引入到反应池底板的中央，在圆筒中间安装一个叶轮，该叶轮的作用是使反应池内水流均匀混合，并为絮凝和聚合电解质的分配提供所需的动能。矾花慢速地从预沉池进入到澄清池，这样可避免矾花破碎，并产生涡旋，使大量的悬浮固体颗粒在该区均匀沉积。
4、新型中置式高密度沉淀池
新型中置式高密度沉淀池是上海市政工程研究总院设计的新池型，该工艺过程集中了斜管沉淀池、机械搅拌澄清池和高密度沉淀池的优点，将混合、絮凝、沉淀、污泥浓缩综合于一体。中置式高密度沉淀池设有5个过程区:混合区、絮凝反应区、分离沉淀区、浓缩排泥区和分离出水区。
5、拦截式沉淀池
拦截式沉淀池是集重力、碰撞吸附力、接触吸附力等多种沉降作用于一体的沉淀池，提高了颗粒沉降效率。拦截式沉淀池是在池内装有拦截体，对水中自由运动的颗粒设置障碍，颗粒运动时与拦截体在三维空间发生碰撞，这样运动颗粒在三维空间上与固定的拦截体实现了碰撞静止，即颗粒运动速度为零。