使用氢氧化钠多的部门是化学的制造，其次是造纸，炼铝，炼钨，人造丝，人造棉和肥皂制造业，另外，在生产染料，塑料，剂及有机中间体，旧橡胶的再生，制金属钠，水的电解以及无机盐生产中。
制取硼砂，铬盐，锰酸盐，磷酸盐等，也要使用大量的烧碱，同时氢氧化钠是生产聚碳酸酯，超级吸收质聚合物，沸石，环氧树脂，磷酸钠，亚硫酸钠和大量钠盐的重要原材料之一，生产洗涤剂肥皂:制造肥皂是烧碱古老和广泛的用途。
氢氧化钠一直被用于传统的生活用途，直到今天，肥皂，香皂和其它种类的洗涤用品对烧碱的需求量依然占烧碱的15%左右，脂肪和植物油的主要成分是三酸甘油酯(三酰甘油)，它的碱水解方程式为:(RCOO)3C3H5(油脂)+3NaOH=3(RCOONa)(高级脂肪酸钠)+C3H8O3(甘油)该反应为生产肥皂的原。
故得名皂化反应，R基可能不同，但生成的R-COONa都可以做肥皂，常见的R-有:
R-COOH为硬脂酸，洗涤剂:氢氧化钠被用于生产各种洗涤剂，甚至如今的洗衣粉(十二烷基苯磺酸钠等成分)也是由大量的烧碱制造出来的，烧碱被用于磺化反应后对过剩的发烟硫酸进行中和，造纸:氢氧化钠在造纸工业中发挥着重要的作用。
由于其碱性特质，它被用于煮和漂白纸页的过程，造纸的原料是木材或草类植物，这些植物里除含纤维素外，还含有相当多的非纤维素(木质素，树胶等)，加入稀的氢氧化钠溶液可将非纤维素成分溶解而分离，从而制得以纤维素为主要成分的纸浆。
人造纤维和纺织人造纤维如人造棉，人造毛，人造丝等，大都是粘胶纤维，它们是用纤维素，氢氧化钠，二硫化碳(CS2)为原料制成粘胶液，经喷丝，凝结而制得，在纺织工业中，氢氧化钠被用于纤维的处理和染色，且用于对棉纤维进行丝光处理。
棉织品用烧碱溶液处理后，能除去覆盖在棉织品上的蜡质，油脂，淀粉等物质，同时能增加织物的丝光色泽，使染色更均匀，精炼石油石油产品经硫酸洗涤后还含有一些酸性物质，必须用氢氧化钠溶液洗涤，再经水洗，才能得到精制产品。
食品工业我国(GB2920-1996)规定:可作加工助剂，按生产需要适量使用，氢氧化钠可以被广泛使用于下列生产过程:容器的清洗过程,淀粉的加工过程,羧纤维素的制备过程,谷氨酸钠的制造过程，水处理氢氧化钠被广泛应用于水处理。
在污水处理厂，氢氧化钠可以通过中和反应减小水的硬度，在工业领域，是离子交换树脂再生的再生剂，氢氧化钠具有强碱性，且在水中具有相对高的可溶性，由于氢氧化钠在水中具有相对高的可溶性，所以容易衡量用量，可以方便地在水处理的各个领域使用。