味觉对人类可以分酸、甜、苦、辣、鲜、咸，它他是按照味蕾感受器的类型区分的，舌头上感受温度和触觉的功能就不能算味觉了，所以麻、辣、清凉都不是味道。动物的味觉是有一个进化过程的，因此不同动物之间产生了差异，比如海生鱼类就对咸味的嗅觉就几乎消失了，这是因为它们生活在海水中，生存环境中不缺钾、钠离子，因此感受咸味儿的能力也就不那么重要。但从海生动物往陆生动物转化的过程中，感受钠离子的能力就非常重要了，因此可以推测咸味的味觉是后来进化出来的。在网络上可以看到很多猫舔冰淇淋吃的视频，但实际上猫是尝不出什么甜味儿的，它主要是喜欢那凉凉的感觉。实际上，有一些食肉类动物就没有感受甜味儿的味蕾。现在舌头上苦味的受体已经发现的有80多种，它们与特定的苦味结合，产生神经，让我们感受到苦，生活中人不吃药的问题困扰了不少家长，所以有有些家长会混着蜂蜜或者白砂糖给喂药，但这种方法并不好，因为苦的化学物质依然在味蕾，在添加了甜味的后，苦味儿的多少没有发生任何变化。苦味儿往往意味着有毒，所以对苦味敏感就不容易吃进过量的毒素，不过现代科技发展下，很多安全的食物也是苦味儿的，巧克力，咖啡，啤酒，茶叶，已经是人类大量食用的东西了。
嗅觉主要是指根据从空气中飘浮的分子感受周遭环境的能力，陆生动物的鼻子既要担负嗅觉，也要担负呼吸任务，而鱼的鼻子就是专门做嗅探水中各种分子来判断周遭环境用的，没有呼吸功能。其实嗅觉和味觉比较类似，在原始海洋中，味觉和嗅觉其实都是感受溶解在水中的分子的动作，区别可能只是，味觉是在吃东西时用的，嗅觉是为了感知环境用的。以人类的鼻子为例，气体分子都是在我们的鼻腔粘膜上被水分溶解，形成了离子后才能让我们的鼻子感受到的。很多哺乳动物都有两套嗅觉系统。第一套是鼻子，第二套是有副嗅觉系统。在很多动物的上颚的最后部分和鼻腔最深处的地方有一个犁鼻器，这里主要探查和性腺散发的味道，和交配的信号有关的，人类在胎儿时期有，出生前就会退化了。比如猫闻了一些奇怪的水果、臭袜子后，张大嘴，看上去像要吐一样的动作，其实是它对这个味道产生了强烈的兴趣，希望用犁鼻器仔细闻闻，而不是因为觉得难闻。猫科动物在食物短缺的时候是会吃腐肉的，如果臭袜子也怕，是太低估它们了。