炭黑在着色性应用方面，首要的属性是其分散相的黑度，黑度是粒径、聚集体尺寸和分散度的复杂函数。粒径较细，表面积较大，吸收光的能力就较强，受光照射时，使光向前的正向散射就更有效。第二个重要属性是其底色，它是作为光波长函数的散射和吸收效率的复杂函数。对塑料用炭黑来说底色应在蓝色和蓝棕色之间。
炭黑有着色性用途中的第二个属性是用它着色时改进其他颜料的颜色强度的能力。着色的效果可用着色强度来测量，它测量了炭黑改变白色颜料外观的能力。着色强度主要取决于聚集体大小及其分布。着色的色调和由炭黑赋予的底色有关。由于当炭黑粒径减小时增加了对蓝光的优先吸附，通常是较为不蓝。