油用牡丹是毛茛科芍药属牡丹种植物中产籽出油率高（大于或等于 22%）的种类统称。牡丹籽油富含人体必需的亚麻酸、油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸，含量高达92.26%，其中有“血液营养素”和“植物脑黄金”之称的α-亚麻酸含量达42%以上，而橄榄油含量仅为0.7%，茶油仅为1%。α-亚麻酸是世界卫生组织和联合国粮农组织在全世界专项推广的营养成分，2011年3月，国家卫生部发布了关于批准牡丹籽油作为新资源食品公告，油用牡丹作为我国特有油用植物资源，即将成为事关国家粮油安全的食用油战略新资源。
牡丹是一种多年生小灌木，耐干旱、耐瘠薄、耐高寒，适生性强，盛花、盛果期可达到40年以上(树体生长期40年)。牡丹花大色艳，雍容华贵，素有“国色天香”、“百花之王”的美称，是我国的传统名花，现有品种1,237个，是丰富的生态旅游资源，具有极高的观赏价值，深受各国人民的喜爱；牡丹丹皮也是我国传统中药材之一，可以活血化瘀，清热凉血，现代研究还表明牡丹具有降血糖、抗菌消炎、抗动脉粥样硬化、抗心律失常、抗惊厥、保肝、增强免疫等多种药理作用；牡丹是集观赏价值、药用价值和油用价值为一身的重要经济生态树种。
2012年国家农业部发布的数据显示，我国进口食用油原料及成品油数量超过总量的60%，严重超出国际安全预警线，在主要食用油供应受制于国外的大背景下，拥有13亿多人口的发展中大国，大力发展木本油料产业对保障我国粮油安全具有十分重要的历史意义和现实意义。从生态效益看，涵水固土效果好，是荒山荒地造林的一种很好的生态树种。油用牡丹是一种多年生小灌木，定植后可以50年不换茬，并且耐干旱、耐瘠薄、耐高寒，生长适应性强，适生范围广，丰产时期长，能有效绿化荒山荒坡，减少水土流失，美化生态环境。从经济效益看，油用牡丹具有“三高”特点:产量高 ， 牡丹籽亩产250~400kg，是油菜、大豆的2倍多；含油高，牡丹籽出油率达20%以上，高于大豆的16%；效益高，按照油用牡丹平均产籽300kg/亩和目前最低收购价20元/kg计算，每亩油用牡丹的年收入可达到6,000元，而种植粮食、大豆、棉花等传统作物每亩年收入在1,200~2,000元。从社会效益看，它耐贫瘠，不与粮食作物争地，粮油安全有保障；就我国自然条件而言，油橄榄和油棕的适生范围小，油茶产量低，不能满足人们对高档食用油日益增长的需求；油用牡丹兼具适生范围广、产量高、油质优等特质，在全国25个省（区、市）均 适宜栽种，是我国最具潜力的木本油料作物。据估算，油用牡丹推广到6,000万亩，5年内可解决国家50%的食用油进口依赖，15年后可解决80%的进口依赖。
目前全国有宜林地6.6亿亩，也为油用牡丹发展提供了广阔空间；大力发展油用牡丹，对于促进我国粮油生产、保障国家粮油安全、提高全民健康素质具有重要意义。 国家林业局对油用牡丹的产业发展非常重视，国家主席、国务院总理先后对油用牡丹的产业发展作出了重要批示。为贯彻落实中央领导同志重要批示精神，国家林业局2013年4月18日在山东菏泽专门召开了油用牡丹产业发展座谈会，国家林业局党组副书记、副局长张建龙，受国家林业局赵树丛局长委托出席会议并作了重要讲话。他强调指出，要抓示范，用典型带动油用牡丹产业的有序发展；要抓种苗，打牢发展油用牡丹产业的基础；要抓科技，提高油用牡丹产业发展的质量与效益；要抓开发，促进和推动油用牡丹产业的发展。这次会议将为有力推进我国油用牡丹产业科学有序发展起到重要作用。油用牡丹产业将成为未来中国木本油料产业发展的新重点，为维护我国粮油安全、改善生态和民生作出重大贡献。