绞吸式清淤船是目前在疏滩工程中运用较广泛的一种船舶，它是利用吸水管前端围绕吸水管装设旋转绞刀装置，将水底的泥沙进行切割和搅动，再经吸泥管将绞起的泥沙物料，借助强大的泵力，输送到泥沙物料堆积场，它的挖泥、运泥、卸泥等工作过程，可以一次连续完成，它是一种效率高、成本较低的挖泥船，是良好的水下挖掘机械。在操作的过程中，清淤船就是通过拉紧或放松船头两根边缆而围绕一个定位桩转。
挖沙船能达到如此广泛的应用，这很大原因得益于它具有的以下优点:
１）绞吸式清淤船用途广泛，可以在江河湖海中作业，用以清淤，航道挖掘，吹填造地。在某些情况下绞吸式清淤船上安装大功率绞刀设备，不需 即可挖掘玄武岩和石灰石等岩石地层。
２）绞吸式清淤船工作效率高，产量大，排距远。大型的绞吸式清淤船每小时产量可达几千立方米，把泥沙或碎岩物料依靠强大动力通过泥泵和排泥管线，可送出几千米之。
３）绞吸式清淤船操作简单，易于控制。清淤船依靠船艉的台车使钢桩定位和步进，利用绞刀臂架两侧钢缆与固定于挖槽两侧的锚，靠绞车牵引，两厢摆动绞切泥沙物料，控制摆角下工作，将绞动的物料，经过输泥管泵到堆积场。挖泥船的步进是由两根桩交替运动，迈步向前。
４）大型绞吸式清淤船带有自航系统。迁移时可以自航到位。中小型清淤船多为无自航系统，靠拖船拖行。中小型清淤船可设计建造成组装式，通过陆路运，输到现场，经组装后即可使用。
５）绞吸式清淤船经济性好。物料的挖掘和输送一次性完成，不需要其它舶船配合，几次搬运，相对工程成本较低。