中国文物和艺术品拍卖是通过借鉴、模仿国外文物和艺术品拍卖的模式恢复和发展起来的。1992年，上海、深圳、北京等地相继出现文物和艺术品拍卖活动。1993年，上海、北京开始有专门从事文物和艺术品拍卖的公司。这些公司的结构和运作模式，包括拍卖的组织程序都是直接从国际知名拍卖机构复制的。与此同时，国家文化、文物部门以务实、开放的态度对文物和艺术品拍卖活动进行了调研、考察和试点，为中国文物和艺术品拍卖的恢复和发展营造了良好的管理氛围。1996年《拍卖法》的颁布及之后的实施，使拍卖业特别是文物和艺术品拍卖业得到了蓬勃发展，并逐步形成中国特色。尤其是近10年来，随着社会经济的快速发展和文物艺术品收藏投资热潮的兴起，中国文物和艺术品拍卖额以几何级数增长。2003年前，中国文物和艺术品全年的拍卖额不足10亿元，到2010年全年拍卖额已增长至近500亿元。文物和艺术品的最高单价也从以千万元计算增长至以亿元计算。在拍卖市场的带动下，中国文物和艺术品市场已经成为全世界发展最快且最受关注的文物和艺术品市场，北京也成为国际上最重要的文物和艺术品交易中心之一。同时围绕文物和艺术品拍卖，文物和艺术品的鉴定、评估、仓储物流、艺术品金融、艺术品经纪以及当代各类艺术的创作和研究都得以迅速发展。