叉车是工业搬运车辆，是指对成件托盘货物进行装卸、堆垛和短距离运输作业的各种轮式搬运车辆。国际标准化组织ISO/TC110称为工业车辆。常用于仓储大型物件的运输，通常使用燃油机或者电池驱动。
叉车主要适用于汽车生产装配线零部件搬运、生产车间内部零部件搬运，邮政、铁路等系统邮件、行李搬运，医药、烟草等系统药品、货物搬运，大型展览会筹备组委会资料搬运，仓储物流系统小型设备、货物搬运等对空间要求以及高度要求比较高的场所。
第一台叉车出现于1917年，在第二次世界大战期间，由于技术革新以及战争需求，叉车得到了不错的发展。我国从20世纪50年代初开始制造叉车，1958年成功制造出第一台叉车，第一台叉车的诞生，在中国叉车制造史这张白纸上画下了重重的一笔，并由此开创了我国叉车制造业史。
据《2013-2017年中国叉车制造行业产销需求预测与转型升级分析报告》数据显示，2008年以来，受国际金融危机的影响，我国以投资、出口导向性经济发展模式面临巨大压力，国内叉车制造商在面临欧美叉车市场萎缩、国内经济受创的情况下纷纷转战国内，为国内供货的叉车制造商面临巨大压力，国内叉车行业更是进行重新洗牌，2009年我国叉车销量为138908台，各类叉车销量增长率全年呈现两位数负增长，其中电动叉车、小型电动堆高车、小型电动搬运车销量负增长幅度非常大。2010年随着国内经济的复苏，叉车行业发展形势良好，叉车总销量增长67.31%，总销量为232409。2011年叉车销量继续增长，全年总销量为313847台。2012年我国叉车全年总销量为288662台，出现负增长。
前瞻产业研究叉车行业研究小组表示，预计今年我国叉车销量仍将下滑，而且随着叉车市场的稳定，以及内燃叉车的黄金发展期已经结束，内燃叉车销量在未来不会再有大的涨幅，而电动叉车成未来叉车销量新增长点，电动叉车的黄金发展期已经来临。