鼻烟壶，就是盛鼻烟的容器。鼻烟，系用研磨成极细的烟草末掺入其他名贵香料等制成。明代晚期，意大利人利玛窦将鼻烟带入中国，作为贡品进献给万历皇帝。当时的鼻烟被装在瓶状的玻璃容器中，无论瓶身大小，上面都描着金花。初用来装鼻烟的玻璃瓶，俗称“大金花”、“小金花”。西方人设计的小型鼻烟盒，打开时容易翻散，吸食的时候容易被风刮走或散味儿，中国人就尝试换一种容器装入鼻烟。中国的“壶”，在汉代以前只有一个口，进水口也是出水口。“鼻烟壶”的命名便沿用了这个古老的概念。
近几年，鼻烟壶的拍卖市场，中国内地新藏家的身影也越来越多，大量鼻烟壶精品开始回流中国。2013年的春季，古玩文化艺术品交易进行了著名收藏家“玛丽及庄智博（MaryandGeorgeBloch）珍藏鼻烟壶第六部份”的专场拍卖，170件鼻烟壶作品被全数拍出，总成交额高达3420万港元；古玩文化艺术品交易首度尝试举办的鼻烟壶拍卖，创造了近179万港元的拍卖佳绩；中国嘉德专场举办鼻烟壶拍卖会，一组七件的俏色玛瑙鼻烟壶以402.5万人民币的高价成为当场高成交拍品。
北京大唐宝通有限公司近几年对翡翠鼻烟瓶市场价格分析估价:
清乾隆青花粉彩“百子图”------价格:RMB1,210,000----日期:2017-02-13
清乾隆御制翡翠雕饕餮纹鼻------价格:RMB2,890,000----日期:2016-08-27
清乾隆青花缠枝莲福寿纹抱------价格:RMB1,560,000----日期:2016-08-20
清乾隆粉彩开光花卉题诗双------价格:RMB1,810,000----日期:2017-01-20
十八世纪翡翠开光雕凤戏牡------价格:RMB1,310,000----日期:2016-02-23
近几年翡翠鼻烟瓶市场成交的价格:
清乾隆御制翡翠雕饕餮纹鼻------价格:RMB1,160,000----日期:2017-10-01
翡翠巴洛克纹荷包形鼻烟壶------价格:RMB2,240,000----日期:2016-04-02
翡翠雕“一团和气”鼻烟壶------价格:RMB1,620,000----日期:2017-04-26
翡翠雕“一团和气”鼻烟壶------价格:RMB1,530,000----日期:2016-11-12
一件同是道光年间的黄玉刻诗文鼻烟壶，成交价为280000元。1999年天津文物公司春季展销会竞买专场拍卖的清代霁蓝描金开光粉彩鼻烟壶，以110万元被一位美籍华人购得。2005年纽约佳士得推出的鼻烟壶专场中，88件拍品仅有一件流拍，其中清乾隆御制珐琅彩西洋人物图鼻烟壶以550万元成交。
在不少反映老北京生活的影视剧中，都能看到类似的镜头:一位北京“大爷”从怀里掏出一个精巧的小物件，从中倒出些粉末撒在手指上，再在鼻子上面一抹一个喷嚏出来，顿觉浑身爽利。这个小玩意就叫做鼻烟壶。在此前的古玩文化艺术品交易秋拍中，一件清乾隆御制铜胎画珐琅彩欧式仕女图鼻烟壶以782万元成交，成为内地拍卖场上贵的鼻烟壶。此前“外热内冷”、“南热北冷”的鼻烟壶成为市场关注的热点。
中国制作鼻烟壶可以追溯到清代顺治时期。但御制鼻烟壶成规模地出现，则是在康熙中期，皇宫造办处开始设珐琅作、金玉作、玻璃厂，并有制造鼻烟壶的记载。到了乾隆时期，仅御制玻璃鼻烟壶的数量就达到数万件，多用于赏赐。
清代时候，一年之中随着四季的变化，佩带各种质地、形式图案的鼻烟壶成为当时一种时尚，并成为达官贵人争强斗富之物，就像现在各种功能繁多、款式时尚的手机一样，一掏出来“倍儿有面子”，是社会身份的象征。
在近些年各种大型文物艺术品拍卖会上，小小的鼻烟壶总是不可或缺的拍品，而且价格呈明显上升趋势。1994年古玩文化艺术品交易拍卖鼻烟壶，清代六色套料菊石纹鼻烟壶成交价为115000港元，清代玻璃珐琅彩花卉鼻烟壶成交价为80500港元。1995年香港苏富比拍卖鼻烟壶，清代化石刻字鼻烟壶成交价为207000港元，马少宣玻璃人物内画鼻烟壶成交价为40250港元。1996年嘉德春拍推出的一件清道光白玉素鼻烟壶及烟碟，成交价为70000元；