赵祯时年13岁，还不懂政事，便由皇太后(明肃皇后)垂帘听政。其年号"天圣"，拆字作"二人圣"，意为两个圣人共同执政。然而，该钱文"天"之"夭"和"灭"的笔意，则透露出天圣年间火灾遭"天谴"的史实。史载，天圣十年(1032年)，仁宗朝廷大内罹"火"，延烧八殿。人传，朝中以明肃皇后垂帘乱政，是女"夭"(妖)作怪，是为"天谴"，1033年便改元明道。北宋仁宗皇帝铸天圣元宝，由于铸期短暂则显珍贵。史载，1022年宋真宗驾崩时，遗诏由皇太子赵祯即位，是为仁宗。
明道是宋仁宗的第二个年号，虽然明道只从1032年到1033年用了一年，但也就是从这个时期开始，太后刘娥病故，仁宗皇帝开始亲政。这一年的钱币就是我们今天要说的明道元宝。
普通明道元宝小平的版式变化不大，普通泉谱未作太多的区分，只有专业的《北宋铜钱》等书有几十种版本，但是确实太过细分的认可度和价值并不大。