铝是一种银白色金属，在地壳中含量仅次于氧和硅排在第三位。铝的密度较
小，仅为铁的34.61%、铜的30.33%，因此又被称作轻金属。铝是世界上产量和用量都仅次于钢铁的有色金属。铝的密度只有2.7103g/cm3，约为钢、铜或黄铜密度的1/3左右。由于铝的材质轻，因此常用于制造汽车、火车、地铁、船舶、飞机、火箭、飞船等陆海空交通工具，以减轻自重增加装载量。铝在军工中也有广泛应用。
在我们日常工业上的原料叫铝锭，按国家标准（GB/T 1196-2008）应叫“重熔用铝锭”，不过大家叫惯了“铝锭”。它是用氧化铝-冰晶石通过电解法生产出来的。铝锭进入工业应用之后有两大类:铸造铝合金和变形铝合金。铸造铝及铝合金是以铸造方法生产铝的铸件；变形铝及铝合金是以压力加工方法生产铝的加工产品:板、带、箔、管、棒、型、线和锻件。按照国家标准“重熔用铝锭按化学成分分为8个牌号，分别是Al99.90、Al99.85、Al99.70、Al99.60、Al99.50、Al99.00、Al99.7E、Al99.6E”（注:Al之后的数字是铝含量）。有人叫的“A00”铝，实际上是含铝为99.7%纯度的铝，在伦敦市场上叫“标准铝”。
铝锭分类铝锭按成分不同分重熔用铝锭、高纯铝锭和铝合金锭三种:
按形状和尺寸又可分为条锭、圆锭、板锭、T形锭等几种
重熔用铝锭--15kg，20kg（≤99．80％Al）:
T形铝锭--500kg，1000kg（≤99．80％Al）:
高纯铝锭--l0kg，15kg（99．90％～99．999％Al）；
铝合金锭--10kg，15kg（Al--Si，Al--Cu，Al--Mg）；
板锭--500～1000kg（制板用）；
圆锭--30～60kg（拉丝用）。
铝锭的生产是由铝土矿开采、氧化铝生产、铝的电解等生产环节所构成。
先采出铝土矿，经水洗、磨细等流程生产出铝矿粉，再经焙烧等四道复杂工艺得到氧化铝，生产氧化铝的铝土矿主要有三种类型:三水铝石、一水硬铝石、一水软铝石。
在已探明的铝土矿全球储量中，92%是风化红土型铝土矿，属三水铝石型，这些铝土矿的特点是低硅、高铁、高铝硅比，集中分布在非洲西部、大洋洲和中南美洲。其余的8%是沉积型铝土矿，属一水软铝石和一水硬铝石型，中低品位，主要分布在希腊、前南斯拉夫及匈牙利等地。
由于三种铝土矿的特点不同，各氧化铝生产企业在生产上采取了不同的生产工艺，主要有拜耳法、碱石灰烧结法和拜尔－烧结联合法三种。通常高品位铝土矿采用拜耳法生产，中低品位铝土矿采用联合法或烧结法生产。拜尔法由于其流程简单，能耗低，已成为了当前氧化铝生产中应用为主要的一种方法，产量约占全球氧化铝生产总量的95%左右。
氧化铝在强电流的作用下，电解出铝金属，这道流程就叫电解铝