活性炭作为催化载体具有以下优点:成本低、耐酸碱腐蚀、性质稳定、具有发达的孔隙和比表面积、尤其是强大的吸附性能。蜂窝状活性炭还被用作催化剂和催化剂载体等，具有经济、环保和表面化学性质容易调节等优点。
活性炭中的未经有大量的不饱和价键构成，这些不饱和价键具有类似与洁净缺陷的结构，从而是蜂窝状活性炭具有了村化活性。如果从活性炭催化的作用点解释活性炭的作用，大概可分为电子传到性和基于电子传到性的表面游离基。以及表面氧化物官能团等作用。
活性炭在化学中常用催化剂载体，即将有催化活性的物质沉积在活性炭上，一起用作催化剂。这时，蜂窝状活性炭的作用并不限于负载活化剂，它对催化剂的活性、选择性和使用寿命都有重大影响，具有助催化的作用。
活性炭作为接触催化剂用于各种异构化、聚合、氧化和卤化反应中。它的催化活性是由于炭的表面和表面化合物以及灰分等的作用。