北海道黄杨为常绿乔木，高达8-10米，叶革质，正面呈深绿色，背面为浅绿色，在严寒的冬天叶色碧绿，没有落叶现象。该树叶有卵形或长椭圆形，长5-6厘米，宽4-5厘米，叶缘呈浅波状，叶柄长1厘米左右。花浅黄色，直径为0.1-1厘米，蒴果近球形，有4浅沟，直径1-2厘米，果嫩时呈浅绿色，向阳面为褐红色色，种子近圆球形，11月份成熟，成熟时果皮自动开裂，橙红色追赶种皮的种子暴露出来，满树红果绿叶，远看近观，颇有情趣，景色怡人。
北海道黄杨树冠呈美丽的绿色，入秋后，它满树结满成熟的果实，露出红色的假种皮，成串红色的果实镶嵌在绿叶丛中，即使在干冷的严冬，整个树冠仍呈美丽的绿色，绿叶红果，观赏价值极高。北海道黄杨树姿挺拔、四季常青，耐修剪整形，是我国北方小城镇及城市建设中园林绿化的优良品种。由于具有一定耐荫能力，可用于营造道路混交林。
为了增加北海道黄杨的适应性和观赏性，近期已由园艺工作者将其嫁接到北方土生土长的丝棉木上，获得了成功。现在可以利用农村较多野生的丝棉木作砧木嫁接北海道黄杨、冬红北海道黄杨、彩叶北海道黄杨、金叶冬青卫矛、彩叶丝棉木或金心、金边黄杨等卫矛科的彩叶树种，形成别具一格的景致。在不断加大苗木繁殖的基础上，使北海道黄杨及其同类品种走出城市、集镇、园林、街道、公园、庭院，在道路、河岸、田间、地头经常闪现其身影，建设多姿多彩的生活环境。