光催化再生法始于上世纪70年代，在一定波长的光源照射下，光催化剂的表面受到光子的产生强氧化性的自由基，通过自由基的氧化作用降解污染物，完成活性炭的再生过程。目前，主要使用的催化剂有TiO2，SRTIO等，这些催化剂都是具有较高稳定性的高价固态氧化物半导体，光催化再生只需在紫外线光源的照射下进行，不需要其他工艺步骤，操作简单，无二次污染，也可以使用日光作为光源进行照射，但是其效果较差，且所需的时间更长。废活性炭是指那些用过的活性炭，哪些地方有废活性炭呢？废活性炭的出处:电厂、酒厂、饮料厂、味精厂、化工厂、炼油厂、柠檬酸厂、化肥厂、化工厂、钢厂、自来水厂、污水处理厂、环保设备厂等！
活性炭中解吸出来的油气被送入一个质量转换塔，叫做“吸收塔”。在吸收塔（立式）中，浓缩碳氢化合物不断向上运动，穿过一层厚厚的乱堆填料层。同时，从油库储藏油品的罐抽到油气回收装置，流向吸收塔顶部，在这里，他们被均匀分配，向下流过填料。填料为向下流动的油品和向上运动的油气提供了大的接触表面积。这种接触使浓缩的汽油蒸气不断在液体油品中溶解，这一步叫做“吸收”。液体油品向下流入吸收塔底部，在这里汽油类被收集并回收回来。回收的汽油类化合物设计重新利用，并达到一定的经济效益。
由于活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用，具有以下优点:①处理程度高，城市污水用活性炭进行深度处理后，BOD可降低99%，TOC可降到1～3mg/L.②应用范围广，对废水中大多数有机物都有效，包括微生物难于降解的有机物。③适应性强，对水量及有机物负荷的变动有较强的适应性能，可得到稳定的处理效果。④粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不产生污泥。