鼻烟壶指的是盛鼻烟的容器，小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。
现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。
历史发展起源:
吸鼻烟的习俗，源自烟草发明者印第安人。
汉人吸闻鼻烟始于明代。明末鼻烟进口甚少，仅广东一地有人吸闻。康熙开放海禁，西方传教士携带大量的鼻烟和盛装鼻烟的玻璃瓶。吸鼻烟渐成风尚。乾隆皇帝常以鼻烟赐赏王公大臣，如此上下沿袭，渐渐地吸鼻烟成为社会时尚。
鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包香烟。顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是最早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。乾隆朝时鼻烟壶艺术在达到极盛。玩赏收藏鼻烟壶成风，盛入鼻烟的用途渐至其次。乾隆时鼻烟壶成了显示身份的东西。
鼻烟壶的分类两种方法，即根据形状和材质的不同来区分。
根据形状来区分，按照金受申的说法:“上下一般粗成圆筒形的为‘爆竹筒’壶，大爆竹筒为武壶，小爆竹筒为文壶；肩粗底小的为‘坛子形’壶，大坛子壶多半用作墩壶，即储存鼻烟之用，小坛子壶很有些珍品；以外还有‘荸荠扁’壶”。
根据材料来区分，金受申将其整理为瓷壶、洋瓷壶、玛瑙壶、水晶壶、玉壶、料壶、药瓶壶等七类，赵之谦则整理为玻璃属、珠之属、玉之属、石之属、木之属、瓷之属等六类。
面对各种区分的方式，这里我们用一种特殊的方法来区分鼻烟壶的种类，即区分其使用意义。具体来说，分为两类，其一是盛烟，其二是赏玩。
盛烟的鼻烟壶，被称为“正宗烟壶”，清代正宗烟壶，“以玛瑙、白玉、水晶三种为上品，制作非精不足取。”（《道咸以来朝野杂记》）。据说是因为鼻烟壶最早即是以这些材料制成，颜色并非完全依赖“画工”，而主要是“天成”，而且作为鼻烟的储存物件，这些材质十分适合，不容易破坏鼻烟的味道，壶体也不容易破坏。
玛瑙烟壶讲究“不能太大，常见的多半是小坛形”，颜色有红、黑、白、黄等等，均是依照原玛瑙的颜色和形态来制作的，有的是完全依赖玛瑙的形态颜色，有的则略加雕饰，缺点就是形状比较单一。作为三种正宗烟壶的材料之一，玛瑙烟壶也是我们现在能买到的烟壶里，价格最易被接受而且能凸显美观的。
水晶烟壶，讲求“晶莹剔透”，本来“没有什么美观”，经常做成小坛形或者大坛形，用来大量储藏鼻烟。但是，据说最早的内画壶即是从水晶烟壶开始的，这也是水晶烟壶给烟壶界做的最大贡献，不过一来内画壶不属于“正宗烟壶”的范畴，二来内画壶后来在料器壶上更为盛行，所以水晶烟壶整体来说在清中期之后比较少见。
玉烟壶，具体要各种玉石的种类来区分，如白玉、碧玉等等，其中以白玉为贵，与赏玉的讲究相同，玉烟壶也讲究“带皮子”，据说一个好的带皮子玉烟壶是价值连城的传家宝。玉烟壶的形状比较多，不拘于小坛形，一般是根据原玉的形状来制作的，也有形状很特殊的艺术玉烟壶。
市场行情:
鼻烟壶小巧别致、方便携带，价位相对适中，近几年各大拍卖公司纷纷开设专场，上百万元的价格已不罕见。北京歌德拍卖有限公司古董珍玩部总经理唐童介绍，早在1994年北京翰海就开设鼻烟壶拍卖专场，鼻烟壶自此在国内艺术品拍卖市场中崭露头角，此后其市场价位一路攀升，逐渐成为拍卖收藏市场中的新宠。“2011年，在‘空纳万物—日本私家收藏鼻烟壶专场’中，103件拍品全部成交，成交额达1547.325万元。”
在今年春拍中，北京华辰拍卖曾推出张宗宪藏鼻烟壶专场。据北京华辰拍卖有限公司瓷器部主管杨剑介绍，这个专场上拍163件拍品，总成交额为540.7万元，成交率为92.02%。“这些年鼻烟壶市场价格一直在走高，国内的拍卖场上每年都有鼻烟壶亮相。去年鼻烟壶在国内开始流行，今年突然成为市场热点，可见藏家对鼻烟壶的关注度越来越高。
鼻烟壶近期部分成交记录:
清乾隆 铜鎏金錾花嵌画珐琅西洋人物烟壶 成交价:RMB6,160,000 时间:2010-06-04
清雍正 画珐琅牡丹花荷包形鼻烟壶 成交价:RMB 5,175,000 时间:2012-10-19
康熙款青花釉里红人物故事纹鼻烟壶 成交价:RMB 7,344,000 时间:2015-08-29
清道光 御制白玉洒金仔料天狗纹随形烟壶 成交价:RMB 4,025,000 时间:2011-12-06
约1810年西洋表铜胎画琺瑯嵌珍珠葡萄鼻烟壶 成交价:RMB 3,607,500时间:2007-11-27