1603年，马六甲海域发生了一场小规模海战，一队海盗劫获了一艘运瓷器的葡萄牙商船。回到地中海后，海盗把骷髅旗换成荷兰东印度公司的旗帜（当时欧洲海军都是这个套路），然后把瓷器送到阿姆斯特丹拍卖，打开木箱的那一刹那，人们震惊了。
不同于以往欧洲人见到的单色釉龙泉青瓷，这批瓷器是白色的，上面画满精美的蓝色图案。那艘倒霉的葡萄牙商船叫Caracca号，人们就把这种装饰风格的瓷器统称为Kraak ware，克拉克瓷，瓷器的类别叫blue& white ，就是我们的青花瓷。
克拉克瓷是中国瓷器首次大批量登陆欧洲，随即引发了大批量的疯狂，比如瑞典女王为了收藏青花瓷特别修了座中国宫，普鲁士大公用60个特种兵交换了120件青花瓶，再后来欧洲人又到中国采购瓷器，在相当长的一段时间里，瓷器、茶叶和丝绸是世界上最有诱惑力的商品。
现在看来，那种单向的瓷器贸易对中国并没什么好处。顺差了几百年，新旧大陆的白银都砸向天朝，中国又没什么东西需要进口，结果就是旷日持久的通货膨胀。中国因为银子太多了，货币体系几近崩溃，欧洲因为缺银子也几近崩溃，结局就是鸦片和战争。
早期克拉克瓷主要有两种，一种是大号深碗，欧洲人常放在厅里当果盘。另一种是大号浅盘。我们吃完饭盘子撂起来收进厨房，欧洲人则要一个个立起来摆在厅里，炫富，这个传统一直保持到现在。
那么什么是克拉克风格？首先是大，比国内用的碗盘都大；其次是满，青花图案必须画满，尽量不留白，这与中国传统的“计白当黑”的构图原则相悖；第三点，大量的盘子带花口，花口盘轮车拉坯做不出来，要印坯或者刻坯成形，成本高，而且不实用，所以中国人很少用花口盘。事实也是这样，现存的克拉克瓷都在海外，国内几乎就没有，因为我们从来不用。所以许多西方史书宣称，克拉克瓷是中国为欧洲量身定做的瓷器——等等，好像哪里不对。
中国曾经给欧洲特制了许多瓷器，这点不假，但最早那批克拉克瓷是海盗抢的，抢来的东西怎么可能订制？真相是，当年那艘葡萄牙商船发自广州，目的地是阿拉伯半岛，船上青花瓷的货主是穆斯林。
从历史的角度看，穆斯林在相当长一段时间里是人类中的高富帅。阿拉伯人，尤其是波斯人本身文化就发达，而且好学，黑暗时代欧洲教会销毁了所有希腊典籍，穆斯林留下了，所以文艺复兴时欧洲人要去阿拉伯学习亚里士多德和苏格拉底。半岛地处东西方之间，双方许多交流是穆斯林完成的，比如中国指南针、黑火药还有龙泉青瓷，是穆斯林传到欧洲的；阿拉伯数字出现在印度，1到9，穆斯林在传播时添加了“0”，历史性的大发明。当然阿拉伯人并不是义务传播科学文化，只是做贸易时的副产品，那时虽然不卖石油，依然有钱。
公元700年，武则天还当女皇呢，黑衣大食，也就是伊朗的波斯人做出了青色花纹的罐子。不是青花，甚至不是瓷，是陶器，钴发色，但画在釉上。穆斯林喜欢白色和蓝色，比如他们的袍子是白的，清真寺是蓝色。所以他们最早发明了成熟的钴蓝颜料，并且出口到中国，明代著名的苏麻离青，很可能就来自波斯。
再回到东土大唐，2006年在郑州市上街区的一座唐墓中，出土了两件唐代青花塔形罐，釉下彩、钴蓝、高温，妥妥的青花瓷。我们现在提到青花就口口声声说钴蓝，其实古人压根不知道钴是什么东西。古代瓷工才不懂原理科学什么的，他们的发明只是一个试错的过程，到处收集黏土和矿渣，涂在瓷器上烧，如果变色了就当作颜料。要不是在窑址里挖出了瓷片，很难相信几个显赫一时的窑口曾经使用过钴做彩绘颜料:江西吉州窑、浙江龙泉窑、河南巩县窑、云南玉溪窑。青花只是唐宋时陶瓷彩绘的一种，钴蓝不过众多是颜料之一，并没有什么突出的地方，直到遇到了穆斯林。
唐朝时许多阿拉伯商人驻扎在中国，黄巢在广州屠杀了20万外国人，其中有10万穆斯林。扬州在当时可是国际化大都市，可以肯定有穆斯林商人在此邂逅了青花瓷，那些器物不但颜色清真，而且坚硬光滑不吸水，相比之下，他们家乡的蓝花陶罐就是渣，那怎么办？买。
证据出现在1998年，印尼海域打捞出一艘唐代的阿拉伯商船，上面有6万件中国瓷器，其中有3件完整的青花瓷盘。船上还有个长沙窑彩绘瓶，落款是宝历二年，826年，所以说，从9世纪上半叶开始，中国已经向阿拉伯半岛出口青花瓷了。有人说青花瓷是阿拉伯人发明的，这不对，那时他们还不会做瓷器，更别提青花瓷了。
青花瓷发展在元代，而且立刻就成熟了，内部原因是继承了各大窑口的彩绘技术，外部动力来自穆斯林的大批量采购。现在土耳其的托普卡帕皇宫还有40多件元代青花瓷，是世界上收藏元青花最多的博物馆，古代穆斯林坚信青花瓷遇毒变色，可防歹人。这些瓷器都有强烈的伊斯兰风格，因为穆斯林吃饭时要席地而坐，所以盘子都很大，直径达40多厘米。还有许多青花瓷的器形来自波斯的铜器，比如天球瓶、无档尊。
下面要说画什么的问题了。摩西创立的天启教派禁止偶像崇拜，旗下有三大一神教:犹太、基督、伊斯兰，基督教无疑是破了戒了，伊斯兰教还是严格遵从，禁止有生命形象的美术形式，尤其是人物。
那么中国出口的青花瓷不能画人，只能画抽象图案。瓷工并没有采用穆斯林的细密画风格，而是继承了中国传统的图案画法，古代的青铜器、织物、陶器上的抽象纹饰几乎被青花瓷一网打尽了，而且还发展出许多新的种类。可以说青花瓷是图案装饰的集大成者，品类纷繁复杂，以上海博物馆所藏同治赏瓶为例，介绍几款常见花纹。
1.海水纹。波浪的形状，这里只是辅纹，如果画在主体部分，水中会随机出没海八怪，海狮、海龙、海马什么的；
2.云肩纹，如同美女的披肩，还有圆头的，叫如意纹；
3.蕉叶纹，以芭蕉叶组成带状纹饰，始于宋代，多出现在器物斜面处，比如颈部足部；
4.雷纹，因为像“回”字，又称回纹。画成圆形的叫云纹，二者统称云雷纹，始于青铜器。商周贵族宴客时，每人前面放一个铜罍，里面装满酒，喝酒时从里面舀。罍音雷，指其上铸有云雷纹，《周礼》说“罍取云雷不穷，博施不尽，取之不竭”，越喝越有的意思。《小雅》说“瓶之罄矣，维罍之耻”，周人的暗喻，人民贫困是国家的耻辱；
5.第一层缠枝纹，二方连续，左右伸展；
6.又是云肩纹，这次大一号；
7.第二次出现缠枝纹，这是画面的主体部分，叫主纹，其他都是辅纹。缠枝在这变成了四方连续，以太极构图法（即主干为S形），左右上下同时伸展，升维了。缠枝的骨架是植物蔓藤，卷曲连环发展，其间穿插荷花、牡丹、扁菊、宝相花（一种蔷薇）、葡萄等，画面高度抽象，很难分辨出种类来。
缠枝纹又名万寿藤，是最主要、最常见的青花纹饰，周淑兰老师称其为“格律图案”，非常贴切。只要掌握了缠枝的规律，作画时基本不用考虑布局构图，只要不停地画，多大的东西都能画满；
8.卷草纹，始于汉代石刻，又称忍冬纹，就是迎春花、常青藤，取其四季常绿、绵延不绝之意。类似缠枝，但没花，也有加上龙头的，称为草龙纹。
贡布里希的《艺术与幻觉》里记载了个故事，欧洲人送给阿拉伯酋长一副画着马的油画，酋长坚决否认那是一匹马，理由是从画的背面看不到马。贡布里希解释为，他们从来不看写实绘画，以至于没产生立体幻觉的能力。那么下面这件青花肯定不合穆斯林的胃口，事实上这正是一件内销瓷。
这是著名的元青花鬼谷子下山大罐，青花瓷的绝顶之作，曾经拍卖到5亿。以前的长沙窑、磁州窑也有人物彩绘，多是婴戏、仕女一类的装饰性作品，笔法也不甚精致，元了青花时，人物画发展到了巅峰，开始出现多人物、叙事性的大场面，而鬼谷子罐就是代表。
鬼谷子下山的故事出自元代的《七国春秋平话》，平话是当时没有唱词的白话小说，明清小说的始祖。青花罐的图案就是模仿平话的插图，不难看出，青花的画面要比书里的漂亮多了。瓷器画面中加了个张牙舞爪的将军，背景的草木山石也描绘更细致，而且还有装饰花纹。罐子下的那圈花不是蕉叶纹，是八大码，莲花瓣里面画佛教八宝。
更重要的一点，青花的线条和色块是有深浅变化的，雕版印刷的插图就做不到。此前磁州窑的白釉黑彩，看似白纸黑墨，却没有颜色变化，表现力就不如青花。大概早期的青花瓷工在赶阿拉伯人的订单时，发现钴料的表现力非常强大，便开始做内销品。尤其是明末分水渲染技术出现后，青花瓷已经可以画出群众喜闻乐见的水墨画的效果了。
另一个优势是青花瓷烧制成本低，只要窑温到1280℃，就是坚定不移的蓝色，对窑内的氧气浓度不讲究，基本没有烧坏的可能。这点就不像同时期出现的釉里红，而且氧气多了偏绿，少了就发黑。基于以上几种优势，青花瓷在元代成熟之后，在国内市场愈发流行起来。
上文提到的大维德瓶，元青花的标准器，民国时在北京发现的，因为上面有元代的年款，人们才知道元代还有青花，容我抄下瓶颈的铭文:
信州路玉山县顺城乡德教里荆塘社，奉圣弟子张文进，喜舍香炉花瓶一副。祈保合家清吉、子女平安。至正十一年四月良辰谨记。星源祖殿胡净一元帅打供。
这对瓶子是供养寺院的，肯定是内销瓷，捐赠寺院必须用好东西，说明当时青花已经算高档瓷器了，起码在民间如此。那么最晚在元代中期，青花瓷已经形成了外销和内销并列的格局，而且两者又分别有高端和低档产品线。低档青花器形小，釉面灰暗，使用国产青花料，高档货器形大，釉面透明，用进口青花料。提到进口青花料，不得不说说大名鼎鼎的苏麻离青。苏麻离青低锰，颜色偏紫，高铁，有黑点，这些可以说是特色，叫瑕疵也不为过。苏麻离青之所以那么著名，并不在于其本身的质量，而是因为它是最后一批进口青花料。
苏麻离青来路不明，最离奇的观点是产自非洲索马里，因为“苏麻离”和“索马里”的发音相似。最普遍的说法是郑和下西洋时带回来的，这点我不以为然。因为苏麻离青在郑和出海前就到中国了，而且青花料没烧时不过是一团黑土，其交易和鉴别必须由专业人员完成。
当年郑和下西洋，目的是追杀外逃的建文帝，7次不成而止。朱棣还不放心，怕朱允炆反攻大明，便了做了个非常懦夫的决定，海禁。洪武只是禁商，永乐连渔都禁了，然而瓷器出口从来就没断过——还可以走私嘛。朝廷那边就尴尬了，本来还能收点关税，这回不但税没了，还得倒贴钱缉私，多傻啊。原来那些靠海吃海的渔民，许多加入了倭寇，官逼民反。不论郑和有没有带回苏麻离青，总之他之后再没有进口料了。海禁后青花料开始国产化，在技术没有成熟之前，国内苏麻离青的存货便显得稀缺，所以著名。
海禁后用过一段回青，其上等货叫佛头青。来自西域，走陆路而来，唐代三彩就用过回青，万历后期回青也断货了。还有国产珠明料，云南产的钴土，又可以作为青花料的统称。珠明料历史很久，元代用于低档青花瓷，海禁后被精炼用于高端瓷。偶尔还用于充当五彩和粉彩中的黑色颜料，因为这两种彩是釉上而且低温，烧制时钴还没来得及变成蓝色。
钴土并不是稀有矿产，景德镇附近就出产平等青、石子青等。最常用的是浙料，产自浙江，一直用到清代，可以算青花瓷的标准色。日本也用浙料，称之为“吴须”，他们也模仿克拉克风格的青花瓷，叫“芙蓉手”，水平不错。
提到青花瓷，人们立刻会想到景德镇。虽然我们不能确定青花是哪个窑口发明的，但肯定不是景德镇，镇窑是拿来主义，只是青花瓷的集大成者。元以前景德镇瓷工只会刻花，不能彩绘。《浮梁县志》记载，元朝初年景德镇人口突然增加了40%，这么多人不可能是自然增长，肯定是外来移民。移民中有来自吉州和磁州的瓷工，尤其是磁州窑工匠，带来了釉下彩绘技术。
元代波斯人属于色目人，是仅次于蒙古人的特权阶层。而且元朝重视海外贸易，那些磁州工匠很可能是官府组织迁徙到景德镇，专门为波斯人生产青花瓷的。有了磁州窑的彩绘技术，再加上景德镇的白瓷，还有波斯人带来的钴料，青花瓷一蹴而就，瞬间成熟。
元明时许多窑口烧过青花瓷。福建漳州窑，外销窑口，克拉克瓷的主要产地。此外还有一种叫“汕头瓷”的青花。明代广东、福建出产的瓷器，大部分是外销导向的，主要产品是青花、白瓷和少量彩绘瓷。“汕头瓷”来源于荷兰语 swatow，产自广东汕头、潮州，福建漳州、德化，因为在汕头港出海，所以被欧洲人称为汕头瓷。类似的称号还有日本有田瓷器，因在伊万里港装船，被称为伊万里烧；兰溪和义乌火腿，在金华集散，故称金华火腿；坝上蘑菇，在张家口批发，就叫口蘑。