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大杏仁就是美国加州杏仁又称扁桃（在中国俗称巴旦杏、巴旦木）蔷薇科扁桃属，是一种十分重要的干果油料及药用树种。其世界年总产量在120万吨左右，居世界四大干果之首。然而，在中国畅销数十年的美国大杏仁，于2012年11月被爆与杏仁无关，实为扁桃仁，而此前数十年消费者一直被蒙在鼓里。很多人都知道，全美国只有加州出产杏仁。因为最适合杏树生长的是地中海型气候———夏天干燥炎热，冬天雨量充沛，气温寒凉而又不至于结冰或霜冻。在偌大美国版图上，也只有加州中谷平原才有这种理想的气候环境。全加州有300多万亩杏园，将近6000个种植商
每年一二月间，当杏花漫山遍野开放的时候是加州的美景。经过六七个月的生长期，从8月开始，杏果的果肉自然裂开风干，包着杏仁的果核就成熟了。
每年8月中旬到10月是收获的时间，果农们会根据果树的不同成熟度陆续收获。与传统的采摘方法不同的是，加州杏仁企业大都用摇树机来帮忙。摇树机就像一台长了长臂的拖拉机，工作的时候，长臂就紧紧夹住树干，猛烈摇动，干果荚就像下雨一样全被摇下来，落在地上，摇树机一开动起来像闹地震！离果园很远的地方都能听到。
一粒杏仁从树上摇下来到装箱待运，大约要经过40道工序。先是有专门收果的机器把被摇树机摇下来的果荚扫成堆，并送进车间。经过脱荚，脱壳，除树枝、草棍、碎壳等工序，杏仁就被分离出来了。
分离出来的杏仁被装在很多一吨容量的大木箱里等待分拣。在人工分拣车间，有6条方形的金属管道把杏仁源源不断地送上6条生产线，每条生产线有3名女工，她们要把那些不合格的（如碎的，表皮不全，漏出白果肉的）杏仁挑拣出来。车间的质量监督人员随时从手工分拣后的杏仁里抽取样品，进行检验，同时还要留样品供美国食品与药品管理局检查。在每一个管道口都安装着磁铁设备，吸出可能混在杏仁里的金属。
分拣完成后，杏仁一般被存放在箱柜、筒仓或其他大容器中。保证杏仁质量的关键是将杏仁存放在凉爽、干燥的环境中。高温、高湿会明显降低杏仁质量，而缩短保质期。如保存在0摄氏度至5摄氏度，相对湿度小于65%情况下，整粒带皮杏仁可以存放两年,质量基本不会变。如果是油炸或烘烤杏仁产品，由于都是在高温下生产，要避免阳光直接照射，因为阳光直射会造成杏仁表面黯淡发黑。此外，还要避免接触氧气，可选择充氮气或真空包装。有的成品杏仁还要按照客户要求，进行除外皮、切片、切碎等精加工。
成品杏仁按照大小、形状等标准可分8种等级，出售价格也不同。比如，糖果厂用杏仁做辅料，喜欢要小杏仁；中东地区进口商喜欢要大的；中国喜欢中等的。经过消毒后，分级、质检合格的成品杏仁被分装进一吨的大包装和50磅的小包装等待运往奥克兰口岸，出口到世界各地。
国塔福茨大学抗氧化剂研究室主任杰福瑞·布鲁伯格博士在北京举办的“生物活性物质学术研讨会”上，发布了他的一项研究成果，即大杏仁皮中的抗氧化剂与大杏仁中的维生素E能够产生协同功效。
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