镲由响铜制成，构造简单。镲在地方音乐及管弦乐队中应用广泛，在少数民族中亦相当流行。
镲的构造简单，镲体为一圆形金属板，用"响铜"制成，中部隆起的半球形部分称"碗"或"帽"，碗根与钹边之间叫作"堂"，碗是镲的固定点，顶部钻有小孔，用绸或布拴系，叫"镲巾"，演奏者须取站姿，用双手通过镲巾持住镲身，相击后振动发音。也可以悬挂在支架上，用鼓槌滚奏，表现力很丰富。
镲属于金属体鸣乐器，无固定音高。其音响洪亮而强烈，穿透力很强，善于烘托气氛，是各种管弦乐队和地方吹打乐队中必不可少的色彩性打击乐器，在吹打乐等地方乐种中在用于强奏时，极富气势，通常表现一种激情;用于弱奏时，其作用类似大鼓，属于节拍乐器。
根据镲的大小及重量等不同，镲分为双光镲、水镲、京镲、小钹等几种，其中小镲和京镲发音较高，多用于京剧等地方戏曲中的武戏或伴奏吹打曲牌，常与奉锣和仿苏锣配合使用;双光镲和水镲发音较低，多用于文戏，与虎音锣或中堂锣配合使用，其中双光钹是粤剧的主要伴奏乐器。在民族管弦乐或器乐合奏中，双光镲和小镲也已成为重要的节奏乐器。