棉纱是棉纤维经纺纱工艺加工而成的纱，经合股加工后称为棉线。 根据纺纱的不同工艺，可分为普梳纱和精梳纱。 (1)普梳纱:是用棉纤维经普通纺纱系统纺成的纱。 (2)精梳纱:是用棉纤维经精梳纺纱系统纺成的纱。 精梳纱选用优质原料，成纱中纤维伸直平行、结杂少、光泽好、条干匀、强力高，这类棉纱多用于织造高档织物。
棉纱的用途很广泛，它可以作为机织用纱，如:床单，被罩，窗帘等家纺系列。也可以作为针织用纱， 尤其精梳纱可以用来生产质量要求较高的纺织品，如高档汗衫、细号府绸等，棉纱还可生产特种工业用的电工黄蜡布、轮胎帘子布、高速缝纫线和刺绣线等。
由于棉花的产地和批号不同，其性能差异也较大。 因此，在加工中要把不同批号的棉花合理搭配混合使用。签订合同时要注意棉纱批次清楚，防止使用过程中发生染色不匀等。
棉纤维的马克隆值是纤维细度和成熟度的综合反映，成熟度不同，不仅会引起纤维性能的变化，而且对成纱工艺、质量及织物质量也会产生很大的影响，棉纤维的马克隆值可作为评价棉纤维内在品质的一个综合指标，直接影响纤维的色泽、强力、细度、天然性、弹性、吸湿、染色等;生长期过长、过成熟的籽棉纤维较粗，衣分率较高，不适合于纺制中高档棉纱。马克隆值在4.1~4.3范围的籽棉，生长期较短，欠成熟，相对衣分率较低，但纤维细度细，纤维单较高，成纱截面纤维根数多，强力高，可以纺制中高档棉纱。