首席留学顾问刘颖老师指出，双方最大的区别在于，前者之目标是为了培养健全的个体，使其成为一个称职的文明社会公民；而后者之目标在于培养工具式的人才。由于两者在目标上存在着本质的区别，因此中美大学教育在其他诸多方面也存在着根本性的差别。他们又可以集中地体现在专业选择和课程设置上。
中国学生在入学的时候确定专业方向，第一学期就开始学习专业课程，整个专业课程（包括核心课程和相关课程）占总课程的60%以上。
美国大学在大学前两年无专业之分，只要求学习一些公共课程，这些课程涵盖几个大系:文学，艺术，历史，哲学，人文，社会，数学，科学等几大领域，大学生到了3年级，才确定专业方向，并有学术顾问给予指导，允许学生自己选择自己的道路。确定专业后，专业课程不超过总课程的1/3。