在清末及民国初期，卖牛肉丸的小贩大部分是客家人，专卖牛肉丸。20世纪40年代的新兴街一带饮食摊档甚多。改革开放以来，牛肉丸成为汕尾乃至潮汕美食美名远扬，其中尤以用料上等口味正宗的牛肉丸著称。
在过去，农家多数养牛，在商品经济不是很发达的时候，生牛肉
过剩没法长期保存，所以他们把牛肉剁碎加盐挤成丸子煮熟，渐而成为当地的一种小吃。而真正让牛肉丸成为远近闻名的潮汕小吃，直至被评为“中华名小食”名扬海内外却还得归功于潮汕大厨。早在20世纪20年代，在汕头埠最繁华的小公园一带，聪明的潮汕师傅发现牛肉丸受欢迎也很有特色，便将它引进“移植”过来。并从选料、配料到制作方法都进行创新和改造，从而创造出了独具特色的潮汕牛七牛肉丸。
牛肉丸宁海牛肉丸
相传在清朝初年宁海县逢年过节就有做牛肉丸的风俗,而有证可考的最早只有在《宁海县志》中记录民国初年的“早上舂米做年糕，晚上舂肉做牛丸”来祭奠明朝名臣方孝孺而流传至今。
牛肉丸汕尾牛肉饼
汕尾牛肉饼用新鲜的牛腿肉（注:必须新鲜且无注水的牛肉），加上适量的配料，经传统的手工制作而成。海丰牛肉饼不同于牛肉丸，不是圆的是扁扁的。汕尾的牛肉饼吸引人的关键就在于它的汤，其诱惑人的全部功夫就在于它的一碗汤。牛肉饼汤，手打牛肉Q弹很香，汤里放胡椒面，具有驱寒去湿热的功效。