如何辨别是沉香原料还是文房沉香山子呢？这个就要看沉香的外在表现形式。
原料:沉香作为古今奢侈的医疗与生活用品，一定存在人为的刮磨痕迹，其表面的生长纹理一定遭受到不同层次的损坏。
文房山子:几乎完全保留了沉香生成的原始面貌，树脂纹理清晰明了且符合古人对山子文化的需要与理解。
一首赞美沉香的诗《沉香山子赋》苏轼。
矧儋崖之异产，
实超然而不群。
既金坚而玉润，
亦鹤骨而龙筋。
惟膏液之内足，
故把握而兼斤。
顾占城之枯朽，
宜爂釜而燎蚊。
明代沉香，实为罕见。沉香雕刻因其材质特性，在诸类雕刻艺术中，属于一种较难掌握的工艺技术。相比木雕、牙雕、角雕，其工艺难度更大，因此大多沉香艺术品依形雕刻而成。而且在存世作品中，古代沉香雕刻艺术品较少，大体量的作品更是少见。
明代的沉香山子，随形稍作雕琢而成，最大程度保留了沉香的原材。作品所雕题材丰富，山峰、树木、山石以及人物都有涉及，且布局合理。在表现出山石自然形态的同时，又兼顾作品的故事性，称得上是一件集美好题材、精湛技艺于一体的沉香雕精品。除去其不可再生的珍贵材质，它延承的文化则是其最大的价值体现。
自沉香融入宋人的精细生活当中之后，明、清两代的宫廷皇室、文人士大夫阶层及富裕百姓皆崇尚用沉香制成造像、文房器物、配饰等。
由于沉香生成状态及结构的特殊性，用之雕刻，可完成的大件沉香雕刻品十分罕见，因此在市场上，可见的多是一些制作精良的小件。目前沉香收藏家们更多地将注意力集中于可以陈置、佩带的沉香雕刻艺术品的收藏。
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