通天老祖是《封神演义》中的重要角色，他是鸿钧老祖的弟子之一，与老子、元始天尊并称三教圣人。在封神大战中，通天老祖掌管的截教门人众多，实力雄厚，但最终被逼到正义的对立面，成为失败者。在封神大战结束后，通天老祖试图修炼地水火风，重开世界，但被师父鸿钧老祖阻止。[3] 通天老祖在《封神演义》中是一个复杂而有深度的角色，他的命运和性格都令人同情。[1][2]
通天老祖与通天教主是同一个人。通天老祖是他门下弟子对他的称呼。
鸿钧老祖是创世始祖，通天教主则是他的第三个徒弟，也是他最喜欢的弟子。《封神演义》中，通天教主在紫芝崖碧游宫开设法脉道场。教系是三教中势力最大的派别，门下仙人数量最多。门人弟子多为兽禽异物修炼得道而化形，故此常被阐教、人道称为不够正宗:"不分披毛带角之人，湿生卵化之辈，皆可同群共处。"。
通天教主就是截教之主，修成五气朝元，三花聚顶，是万劫不坏之身。法力神通达到再立'地水火风'，换个世界"的境界。是混元大罗金仙之一，历万劫不磨之体。