三官大帝是历史悠久的中国民间宗教信仰之一，属于道教(中国唯一的本土宗教信仰)尊奉的三位天神。三官大帝，指天官、地官和水官。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼》的《觐礼》篇称;「祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗」。不过，按古书所述上古祭祀天地水是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖祀灶。
东汉时，张陵创立正一盟威道(天师道)，就以祭祀天地水三官，上三官手书作为道教徒请祷治病的方法。「其一上之天，着山上;其一埋之地;其一沉之水。谓之三官手书」。南北朝时天地水三官神和上中下三元神合二为一。
语解释
三官大帝:即天官、地官、水官，亦称"三官"，又称"三元"，为道教较早供祀的神灵。一道经称:天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
在道教神系中，有几位出现时间比三清尊神还早，且神阶很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神灵，亦称"三官大帝"，"三元大帝"，"三官帝君"。三官大帝的信仰渊源于中国古代先民对天地水的自然崇拜。在上古社会，天、地、水是人们生产、生活的必要条件，没有它们，人类无法生存生活，因此人们常怀敬畏之心，虔诚地顶礼膜拜。如《仪礼·觐礼》:"祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘗。"其注疏燔柴为:"升、沉、瘗"祭礼，是天子。
在国行会同之礼及诸侯之盟神也，晋氐族苻坚和羌族姚苌等笃信"三官"，唐南诏王异牟寻与唐使订盟时，《盟文》开始"上请天、地、水三官，五岳四滨，及管川谷诸神灵同请降临，永为证据东汉中后期，宦官外戚专权，朝野黑暗，人民灾难深重，反抗情绪激烈，于是沛国丰邑(今江苏丰县)人张陵弃官入川，学道于鹤鸣山(今四川大邑县境内)，并结合中国民间原始宗教信仰，著作道书，馥革当地民族原有的巫道，开创五斗米道。因其最初主要以道术祷祝和赳鬼，并以符水为人治病，故被称为道教符箓派，又因道教徒尊称张陵为天师，故五斗米道以后又称为"天师道"。五斗米道一方面尊老子为教祖，祭酒传授老子《道德经》;另一方面以天、地、水为三官，信其能通鬼神，主管病人请祷。
祷请方法主要见于《三国志·张鲁传》注引《典略》书中说:"书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地;其一沉于水，谓之三官手书。"认为三官能为人赐福、赦罪、解厄，即天官赐福、地官赦罪、水官解厄。后来明朝的罗贯中《三国演义》第五十九目介绍太守张鲁时，就详细叙述了其祖张陵宣扬三官敬仰之事。此后这种信仰一直盛行到唐代。1982年5月，在河南嵩山顶上发现一通唐武则天时的金简，内窖即为乞求"三官九府"，为武则天兑罪祈福之用。这正是其一上于天，著山上"请祷法"的印证。另外有一种说法，说三官为金、土、水三官，《古今图书集成·神异典》卷四六引《蠡梅集》曰:"金为生，候地气，土为成，候地气，水为化，候水气。……故曰三官也。"若将其具体化则是守卫天门的唐、葛、周三将军，据《铸鼎余闻》记载:三官俱周幽王谏巨，号天门三将军，死后为神，各地多有庙。后世也有说三官是指尧、舜、禹。
《历代神仙通鉴》云元始天尊:"复飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阳，取清虚七气，更于洞阳风泽中，取晨浩五气，总吸入口中，与三焦合于一处。九九之期，觉其中融合贯通，结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷，从口中吐出婴孩，相好光明。又于秋一月望日，冬一月望夜，复吐出二子。""皆天地莫大之功，为万世君师之法"。后来元始天尊吐气化成"三官大帝"。北魏时，寇谦之改革天师道，清整"三张伪法"，于是将三官与三元相结合。《古今图书集成·神异典》卷四六引《蠡梅集》日:"盖天气主生，地气主成，水气主化，用司于三界。而三时月之望候之。……三元正当三归宫，故曰三官也。"故以农历的正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。