在过去古代用牌坊来表彰功德，来彰显门楣之高，而在现代社会，我们使用这种石雕建筑更多的是作为一种装饰，一种景观。无论作何用处，石牌坊这种建筑的做工不得不令人折服。在过去人们用纯手工加工而成，鬼斧神工一般的建筑，给人带来极大的震撼。而现代社会中的石牌坊则充分体现了技术的先进性。
现代牌坊从选材开始就非常仔细，无论是青石还是花岗岩或者是汉白玉，所有的石材都要精挑细选，从花纹，色泽等多方面来选择。因为石牌坊并不是整块石头雕刻而成，需要不同的部分来组合，所以对于每一块石材都要精心挑选，这样才能变成最后完美的牌坊建筑。石牌坊是最能够体现石匠人精神的一种建筑，因为它体积大，而且对于每个细节都有严格的要求，稍有不对的地方则整个牌坊不能够稳固的立在那里。
石牌坊也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名石牌楼，实际上牌坊比牌楼简单，在古代，牌楼他都有斗拱和瓦岩，没有斗拱和楼檐是牌坊，后来，牌楼统称牌坊，牌坊也就是牌楼，已经没什么区分了。
石牌坊的种类造型，最早宋元两朝都是一间两柱一楼或者三楼，明以后石牌坊、石牌楼的功能出现了纪念性和标志性。牌坊的气魄，构造的保存时间，图案的雕刻精美程度也慢慢受到重视。明永乐后期牌坊的开间数，柱子数量、增加，出现了三门三楼、三门五楼、三门七楼、五门五楼、五门七楼、五门十一楼等多种样式。这时候的牌坊威武壮丽品种繁多，有冲天式牌坊，牌楼式牌坊等。