牛蒡，享有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美，故又称为东洋参。它是一种营养价值极高的保健品，全身都是宝，富含菊糖、纤维素、蛋白质、钙、磷、铁、等人体所需的多种矿物质、氨基酸，其中胡萝卜素的含量是胡萝卜的280倍。
《本草纲目》中第十五卷中载为“通十二经脉，除五脏恶气，久服轻身耐老”，有清热、解毒、怯湿、健脾、开胃、滋阴、补肾、益气、降压、防中风之功效。
《现在医药大词典》等权威词典，把牛蒡的药理作用概括为三个方面:有促进生长的作用、有抑制肿瘤生长的物质、有抗菌和抗真菌的作用，即抗菌、抗癌、抗衰老三大功效。
《本草备要》记载具有解热、除风、利咽、止咳、治中风、治风湿、利尿、利便、除斑疹、治腰酸等功效。长期服用对尿酸、糖尿、性机能衰退、解酒、防胆固醇、血油过高、内外痔及便秘均有明显帮助。