根据文献记载，我国在汉代以前人们食用的油均为动物油，称为“脂、膏”。脂膏二字均从肉会意，说明它们是从动物类肉中产生出来的。《说文》脂字云:“戴角者脂，无角者膏。”就是说，动物有角如牛羊之类，其油叫脂；无角如猪狗之类，其油叫膏。《周礼·冬官·梓人》:“天下之大兽五:脂者、膏者、裸者、羽者、鳞者。”汉郑玄注:“脂、牛羊属，膏、豚属。”这是用脂、膏来代指这两类动物。或从其形态来区别两者，凝固的称脂，液状的称膏。因此，古书中一般把未经煎炼的称为脂，经过煎炼的称为膏，由于煎炼过的动物油冷却后多呈糊状，故后来膏也兼指糊状物质。《礼记·内则》:“脂用葱，膏用薤。”郑注:“脂，肥凝者，释者曰膏。”脂由于所处动物体内部位的不同而有各种专称。