人们从外观感知到空气在油中形成泡沫及造成危害，却不知存在于油中微泡也同样会造成的危害，因而在有关测定油中空气的项目除了“抗泡”外，还有一个项目叫“空气释放值”，这二者并不相同，例如平时用于改善油中泡沫生成很有效的抗泡添加剂二甲基硅油，不但不能改善空气释放值，而且使此项目数值变差。
空气在润滑油中稳定存在的原因主要有:
（1）润滑油中的添加剂很多是表面活性剂，它改变了油膜的表面张力，使汽-液平衡而泡沫不破裂；
（2）设备结构不合理或密封失效使空气不断进入油中；
（3）润滑油受污染，污染的赃物中也有使泡沫稳定的成分；
（4）润滑油使用中老化，老化产物也可能使泡沫稳定；
（5）硅型消泡剂并不溶解在润滑油中，而是以极小颗粒分散在油中，油在运动中这些小颗粒相互碰撞成大颗粒而沉降于油底部，消泡作用减弱以致消失。
润滑油中的空气有三种存在形式:
（1）自由空气，随润滑油在设备中的流动而进进出出的空气；
（2）进入空气，以气泡的形式稳定地存在于润滑油中；
（3）溶解空气，润滑油在常温和常压下一班含有7％-8％的溶解空气。
润滑油在流动或搅拌时不断从大气中夹带入空气又不断析出，在润滑油表面生成泡沫或在油中生成微泡，会对设备造成以下危害:
（1）使油泵抽空，造成供油不稳或失效；
（2）空气的可压缩性使液压系统工作不稳，易出故障；
（3）产生噪音；
（4）使泵体产生穴蚀，有破坏性；
（5）油温升高，加剧氧化，减少润滑油寿命；
（6）造成润滑油假油面，易于抽空或泄漏。