银锭是指用白银按一定的形状和重量铸造的一种块状物，就形制而言，银锭可分为几种:船形、条形、饼形，不同形状的银锭有着不同的名称，船形的一般称 银锭，条形的一般称银铤，饼形的一般称银饼。因为人们常见的是船形的一种，所以习惯上将银铤、银饼和银锭统称为银锭。银锭在很长一段历史时期内，是人们物质生活中不可少的东西，赏赐、赋税、买卖等都缺不了它。银锭铭文是指铸造银锭时錾刻或铸造在银锭上的文字，内容历代不尽相同，大体包括银锭铸造的时间、地点、用途、成色、官员或工匠姓名等。历代铭文有其特点，各个历史时代银锭上的铭文都与当时的货币经济紧密相联，与当时政府用银为货币的历史相一致，如汉代银锭铭文字少；唐代的银锭字开始多起来了。宋金银锭铭文较以前有了显着变化，用途也较广泛，很多银锭开始注明用途、地点、成色、匠人等铭文。元代用途进一步扩大，有了税课银徭役折银税等铭文。明代的铭文多涉及税银内容一般包括地点、时间、用途、重量、工匠、监铸押运官员等。我国银锭的种类繁多，器型各异，是我国货币文化、货币艺术的重要组成部分，在世界都是十分典型的。汉代银锭的器形为饼状，唐代一般是长方形条状，同时有饼状和船形(船形锭我在银锭研究区发的大型唐代船锭)。宋代银锭的器形以铤为主，与唐银相比形态变宽、变厚，正面四角微翘，呈砝码形，两头两个圆弧成束腰形。明代银锭的器形长度较元代变短，而厚度却增加，束腰已较小，两端的弧形消失，周缘增高，特别是两端更加突出，形成一个双翅。
看银元宝的气孔
古代的银元宝鉴别很重要的方法就是看银锭底面的气孔，或称蜂窝。由于各种古代的银元宝成型时氧的释放，当浇铸银水时，所产生的气体逸出，就在银锭侧面或底部产生了气孔。虽然有气孔，对银锭来说，使得它不太美观，但是，正是这种气孔，成了我们鉴定真伪银锭的重要依据。气孔较深，孔内圆润光亮、有神，说明成色高；反之，则成色较低。铸造过程中自然生成的气孔，一般都是口小洞大，深浅不一。而伪造的银锭的气孔，口大洞小，深浅均匀，一般较浅。另外，从孔的大小上，也能鉴定出银锭的铸造年代。大体上说，宋元时期的气孔要比明清时期的大。从古代银元宝的丝纹鉴别
古代的银元宝除了看蜂窝气孔外还要看，银元宝表面像螺旋一样的丝纹，这种丝纹由外及里，排列有序。除此之外，古代银锭表面往往微凹。有一种说法认为，这种丝纹和微凹，是当熔化的银水倾入金属范时，在没有冷凝前用钳子轻敲金属范侧面产生震荡后形成的。其实，更科学地说，银水成色在 90% 以上的情况下，因氧的作用，一旦由很高的温度急剧冷却，随着氧的释出，就会急剧收缩，冷却总是由外围向中心，这便形成了丝纹和锭面微凹的现象。
古代的银元宝银锭的颜色包括两个方面，一是外在的银锈，一是内在的成色。古代银锭的成色一般都在 95% 以上，含银量 95% 以下的银锭是很少见的，尤其是宋元时期的银锭，铭文上都记载着行人、库子、秤验银库、监铸官之类的职务，这些职务就是为了检验银锭成色而设置的。并且，将工匠等姓名錾刻在银锭铭文之中，就是为了防止偷工减料的现象出现，金代的银锭铸造对成色、重量更有复验的程序。所以，一般而言，古代银锭的成色都是符合官方要求的，成色有的甚至达到了 99% 以上。由于成色高，当它全新时，具有一种特有的亮丽的光泽，浑身带有“珠光宝气”。相反，伪品的成色往往达不到 95% ，一般含银量都在 90% 以下，不可能像真的银锭那样光亮，色泽较暗。有的伪品的光泽甚至出现泛红的现象，这是由于白银中搀入的铜过多而引起的，在我国古代就有在白银中搀铜做假的情况存在。