荧光颜料与一般颜料不同，它可将吸收的部分光（包括紫外线）转变成波长更长的且与正常反射光色调相近的光---荧光，使荧光颜料的颜色特别明亮和鲜艳。
荧光颜料在塑胶、溶胶、纸品、色浆、油墨、油漆、涂料、色母、化纤、纺织等等的着色方面有着优异的表现。
在自然条件下，以及在黎明，黄昏，灰雾气候，及投射等光线条件下，荧光光泽具有远远优于传统光泽的可见性，能更早，更快地吸引人的注意力，把握这种注意力的时间更长，并大大增加了人们回头看第二眼，甚至第三眼的机会。荧光颜料的这些特点越来越广泛的商业兴趣，并获得越来越广泛的商业应用。
荧光颜料的最早及最广泛的商业应用是各色各类的广告。从商店内外的广告招牌，到高速公路旁的巨幅广告；从各类商品包装，到各类杂志封页和广告插页，等等。商品经济及科学技术发展到了今天，荧光颜料及其性能在更多的领域里得到了广泛的应用。比如，在安全标记方面:救火及救护车辆，救援的设施和设备，建筑工地，危险设备，其它工业设备及场所，交通标记，交通工人的服饰，林业工人及猎人的服饰，等等。
在自动化领域及高科技领域，荧光颜料还被用于光学鉴别等。比如，标码，跟踪和分拣文件，邮件抢救等。耀眼夺目的荧光颜色在几乎在所有使用颜色的其他领域均有越来越多的应用。例如，各种儿童用具和玩具，现代艺术，工艺美术，时装，等等。