山核桃，属胡桃科山核桃属，为落叶乔木，俗称小胡桃、小核桃。分布在山腰、山麓缓坡，由灰岩风化形成的油黄泥土、黑色石灰土、钙质页岩等土壤，这些土壤透水性强、保水性好，深厚肥沃微酸性至中性。在国际市场上它与扁桃、腰果、榛子一起，并列为世界四大干果。它的足迹几乎遍及世界各地，主要分布在美洲、欧洲和亚洲很多地方。其产量除美国外，即推中国。山核桃在国外，人称“大力士食品”、“营养丰富的坚果”、“益智果”；在国内享有“万岁子”、“长寿果”、“养人之宝”的美称。
中国山核桃主产于浙、皖交界的天目山区。临安是中国山核桃产地之一，山核桃的栽培利用已有500多年历史。目前，临安山核桃成林面积已达46万亩，主要分布在昌北一带的岛石、仁里、新桥、呼日、鱼跳；昌化一带的顺溪、洲头、吉口、马啸、湍口、龙岗、石瑞；还有於潜、横路、太阳、西天目、东天目、临目等地，都是山核桃主要产区。
山核桃树高一般为12～13米，最高可达30米左右。雌雄同株异花。实生树最早7～8年结果，20～50年为盛果期，50年以后逐渐衰老，树龄可达百年左右。在全世界17种山核桃中，临安山核桃因其核大、壳薄、果仁饱满、香脆可口的优良品质而享誉海内外，有“天下美果”之称，为临安“老三宝”之一。