摄像机外壳必须能够保护摄像机和镜头，使其免受灰尘、杂质和腐蚀性气体的污染，同时要能够配合安装地点达到防破坏的目的。室内护罩一般使用涂漆或经阳极氧化处理的铝材、涂漆钢材、黄铜或塑料制成，如果使用塑料，应当使用耐火型或阻燃型。防护罩必须有足够的强度，安装界面必须牢固，视窗应该是清晰透明的安全玻璃或塑料(聚碳酸酯)。电气连接口的设计位置应该便于安装和维护。
摄像机工作温度为 -5 ℃～ 45 ℃，而最合适的温度是 0 ℃～ 30 ℃，否则会影响图像质量，甚至损坏摄像机。因此室外型防护罩要适应各种气候条件，如风、雨、雪、霜、低温、曝晒、沙尘等。室外型防护罩会因使用地点的不同配置如遮阳罩、内 / 外装风扇、加热器 / 除霜器、雨刷器、清洗器等辅助设备。
首先，室外摄像机外壳密封性要高，以避免雨水进入。同时进线口要开在防护罩的下方，避免雨水顺线缆倒流入防护罩。
其次，摄像机外壳内应装有加热器，在温度较低的环境中进行加热，提升防护罩内部温度，确保摄像机 / 镜头正常工作;内装或外装风扇可以使罩内空气流通，降低防护罩内的温度。
摄像机外壳的辅助设备控制功能通常是自动控制的，像加热器 / 除霜器、风扇都是由防护罩内部的温度传感器自动启动或关闭的。
室外护罩一般使用铝材、带涂层的钢材、不锈钢或可以使用在室外环境的塑料制造。制造材料必须能够耐受紫外线的照射，否则回很快出现裂纹、褪色、强度降低等老化现象。在需要护罩耐用、具有高安全度、可抵抗人为破坏的环境中应该使用不锈钢护罩;经过适当处理的铝护罩也是一种性能优良的护罩，处理方法有三种:聚氨酯烤漆、阳极氧化、阳极氧化加涂漆。在有腐蚀性气体的环境中不应该选择铝制或钢制互助;在盐雾环境中应使用不锈钢或特殊塑料制成的护罩。
另外为增加防护罩的安全性能，防止人为破坏，很多防护罩上还装有防拆开关，一旦防护罩被打开将发出报警信号。
监控系统中的摄像机外壳种类繁多，一般可按照其形状分为矩形护罩、墙壁或天花板用护罩、球型护罩、角装护罩、坡形护罩等。