种不锈钢可在许多介质中具有良好的耐蚀性，但在另外某种介质中，却可能因化学稳定性低而发生腐蚀。所以说，一种不锈钢不可能对所有介质都耐蚀。
金属的腐蚀，按机理可分为物理腐蚀、化学腐蚀与电化学腐蚀 工程实际中的金属腐蚀，绝大多数都属于电化学腐蚀。
不锈钢的主要腐蚀形式有均匀腐蚀（表面腐蚀）、点腐蚀、缝隙 腐蚀和应力腐蚀等。
均匀腐蚀
均匀腐蚀是指接触腐蚀介质的金属表面全部产生腐蚀的现象。根据不同的使用环境提出不同的指标要求，一般可分为两大类:
1． 不锈钢 指在大气及弱腐蚀介质中耐蚀的钢。腐蚀速率小于0.01mm 是"完全耐蚀"；腐蚀速率小于0.1mm/年的，认为是"耐蚀"的。
2． 耐蚀钢 指在各种强烈腐蚀介质中能耐蚀的钢。
点腐蚀
点腐蚀是指在金属材料表面大部分不腐蚀或腐蚀轻微而分散发生高度的局部腐蚀，常见蚀点的尺寸小于1.00mm，深度往往大于表面孔径，轻者有较浅的蚀坑，严重的甚至形成穿孔。