早在公元前3000多年的中国殷周时代，随着射箭运动的盛行，已出现锦标。《周礼》载有个叫刀常的官员，曾以一面挂在竹竿头上用壕牛尾巴和彩色羽毛制成悬挂于百步之外的银制酒杯，射中者即以酒杯为奖。至隋唐友以锦缎做的旗作为奖励优胜者的纪念品，称之为“锦标”。
9世纪唐玄宗时，围棋比赛的优胜者奖以盖金花碗。宋朝时盛行的赛龙舟比赛，也以银碗为奖。方法是将银碗悬在重点的标杆上，先到者即获银碗，称之为“夺标”
西方奖杯的历史
在西方，奖杯则源于英国的爱杯。据西方史籍记载，英国有一个叫爱德华的国王有一次坐在马背上，接过别人敬给的一杯酒来喝时，被刺客从背后一刀捅死。从此以后，在英国的宴会上便形成了这样一种礼节:一个很大的酒杯，在来宾中依次传递，环行一周；每当一位宾客接过酒杯时，不仅自己要站起来，而且连在他旁边的人也都要站起来，表示“保护”饮酒者不致像爱德华那样被人暗算。
这种礼节中的酒杯，称为爱杯（Loving Cup）。爱杯在当时是奉献给“上等人”的珍贵礼物。后来，人们转将这种“爱杯”赠送给比赛的优胜者，从而演变成现在的奖杯。现代奖杯就是由这个"爱杯"演变而来。直到现在奖杯还保留着当年"爱杯"的痕迹。如奖杯通常都比较大，多数带有二个长长的耳朵，这些特点都是"爱杯"所遗留下来的。
一般材质三类:
1.金属类（常用铜，锌铝合金开模铸造或锻造成型，表面电镀抛光。整体稳重大方）
2.水晶类（人造水晶为主，半机器半手工磨制而成，整体晶莹剔透，不同光线不同角度可折射出不同效果。
3.脱蜡琉璃材质奖杯(含24%铅的人造水晶原原材料，折光率高，通透性强。)
4.合成类（多种材质组合到一起:比如用树脂，塑料开模铸成表面电镀有金属质感效果。也有用金属，石，木，合成的。）
水晶奖杯介绍
随着水晶礼品的不断流行，水晶奖杯也逐渐在众多材质的奖杯中脱颖而出，人造水晶奖杯有着水晶晶莹剔透的优势，造型也基本可以达到金属奖杯的形状（水晶奖杯全是有几何图形拼合而成，不像金属可以开模铸造，所以太抽象的造型做不出来。），目前众多比赛的奖杯都采用水晶奖杯。