锅炉是工业生产中，常用的工业设备之一，但是因为原水中含有硬度离子，所以，当锅炉水加热时，就会产生水垢，并越积越多，所以，锅炉用水，必须经过锅炉软水器软化处理，这样不仅可以避免锅炉结垢，而且还可以节能以及水垢引起的危害。
锅炉软水器是专门清除水中的钙镁离子，有效率高达99%，同时也可以去除水中的藻类、固体悬浮物，使处理后的水软化、清澈。
当含有硬度离子的原水通过软水器内树脂层时，水中的钙（Ca2+）、镁（Mg2+）离子被树脂交换吸附，同时等物质量释放出的钠（Na2+）离子。从软水器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。其交换过程如下:
2RNa + Ca2+ = R2Ca + 2Na+
2RNa + Mg2+ = R2Mg + 2Na+
即水通过钠离子交换器后，水中的Ca+、Mg+被置换成Na+。
当钠离子交换树脂失效之后，为恢复其交换能力，就要进行再生处理。