水力旋流器由上部一个中空的圆柱体，圆柱形筒体上端切向装有给矿管，下部一个与圆柱体相通的倒椎体，二者组成水力旋流器的工作筒体。顶部装有溢流管及溢流导管。小型水力旋流器还可完全由聚氨酯制成。给矿口、筒体和沉砂口通常衬有橡胶、聚氨酯或辉绿岩铸石，以便减少磨损病在磨损后更换。用法兰盘及螺钉连接。沉砂口还可以制成可调的，根据需要调节其大小。
水力旋流器用途在选矿工业中主要用于分级、分选、浓缩和脱泥。用作脱泥设备时，可用于重选厂脱泥；当水力旋流器用作分级设备时，主要用来与磨机组成磨矿分级系统；用作浓缩脱水设备时，可用来将选矿尾矿浓缩后送去充填地下采矿坑道。
水力旋流器用砂泵（或高差）以一定压力（一般是0.5～2.5公斤/厘米）和流速（约5～12米/秒）将矿浆沿切线方向旋入圆筒，然后矿浆便以很快的速度沿筒壁旋转而产生离心力。在圆锥形筒体底部有沉砂口。细而轻的颗粒受的离心小，被带到中心，在锥形管体中心形成内螺旋矿流向上运动，作为溢流从溢流管排出。通过离心力和重力的作用下，被抛向筒壁，粗而重的颗粒受的离心力大，按螺旋线轨迹下旋到底部，作为沉砂从沉砂口排出。水力旋流器的分离粒度范围一般为0.3～0.01mm。