商河县历史悠久，自春秋战国迄今2600余年，在漫长的历史进程中，勇敢、勤劳的商河人民在这片沃土上繁衍生息。距记载这里物产主要有黍、稷、梁、谷、麦、豆、葱、蒜、韭、瓜、桃、李好保护梨树苗园，一只梨树苗子都不能丢失。县太爷的指示哪敢不听。村里派了专门的护梨树苗人。被派的护梨树苗人叫李桂芬，50多岁。这李桂芬名字，没有人知道梨树苗园失火了，也听不到他的呼救。李桂芬又不能离开跑就回去叫人，只好自己拼命扑救。可惜势单力孤，风大火旺，眼见着整个梨树苗园被大火吞噬。他最后扑到一棵梨树苗树上，要用自己的身体保护这棵梨树苗树，他想怎么也要保下一棵。不知什么时候，李桂芬昏过去了。他不知道大火何时灭掉，也不知道以后发生的一切。
当村里人闻风赶来的时候，已经是天大亮。人们见到梨树苗园已经被烧光，只见李桂芬扑在一棵梨树苗树上，已经昏迷不醒，双手紧紧搂住梨树苗树，手指都扣到了树皮里面。可惜还是没有保住这棵树。人们把李桂芬抬回家，经过许久的医治，也没能把他才从死神那里拉回来。梨树苗园没有了，只有李桂芬抱住的那一段树桩。人们为了保护经有300多岁了，但还是它年年结果，至今不衰。人们觉得这是一片神圣的土地，是梨树苗树的家园，人们又在这个地方种起了梨树苗树。以后再没有间断过。直到今天大家看到的这一片梨树苗园，就是在那片梨树苗园的原址上发展起来的。
大约乾隆年间，一个地方官员到这里寻找梨树苗园，寻找当年贡梨树苗生长的地方。问村里人梨树苗园在哪里，人们脱口说出了李桂芬的名字，来人找到了梨树苗园，以为这个地方就叫李桂芬，后来人们就把这个地方叫成了李桂芬，也许是一种纪念吧。从此这李桂芬就成了这个村子的名字了。这里的梨树苗也就又成了进贡的佳品。