随着我国经济的快速发展，各地公路、铁路等基建的投入日益增大，迫切需要大量的砂石。为了保护生态平衡，国家明文禁止擅自开挖天然砂(清理河道除外)。天然砂供量大大跟不上需求，而机制砂是岩石爆破后，经机械破碎或卵石经机械破碎并筛分而成的，其强度等性能都较天然砂优越。机制砂代替天然砂是一个必然趋势。在涪陵隧道衬砌混凝土施工中，采用机制砂代替河砂作为泵送混凝土细骨料，同时掺人粉煤灰和泵送剂的技术，较好地做到了不但能保护环境、降低成本，而且还保证了混凝土的和易性和可泵性。
机制砂作为混凝土细骨料，不易泵送，在掺人粉煤灰和泵送剂后，可以显著提高混凝土的泵送性，改善混凝土的和易性，减少泌水离析，增加混凝土密实性，提高混凝土强度，降低施工成本，减少粉煤灰对环境的污染。同时，粉煤灰不但具有缓解性，许能降低混凝土水化热的释放，减少混凝土因表面收缩而引起的网裂、开裂的发生，而且粉煤灰能提高混凝土密实性，增强抗渗性，
能使混凝土中水化铝酸盐含量相应减少，有利于提高混凝土耐腐蚀性能。