汽车防冻液是汽车发动机冷却系统用的循环介质，最常用的是水。水有许多优点、如:来源广、无毒、价廉、有良好的导热性能等。长期以来，水一直作为汽车发动机的冷却液使用。但水冰点高，容易造成水箱或冷却系统管道胀裂；水的沸点低，会影响汽车正常行驶；溶在水中的金属盐类受热后形成水垢，降低传热效率；水还会使金属生锈。因此，人们一直在寻找一种新型的冷却剂来代替水。
， 人们发现乙二醇水溶液的性能好，在一定的比例时冰点可达-60℃以下，而沸点在110℃以上，它不会损害橡胶软管，加入防锈剂后不腐蚀金属，价格相对便宜，无不愉快的气味。因此这种液体目前广泛采用作为汽车冷却系统的循环介质，称为汽车防冻液。
作为汽车防冻液应具备以下优良的性能:
1、冰点或凝点低。汽车在严寒地区冬季野外停放时，夜间地面气温有时会降到-40℃以下。要保证水箱及冷却系统管路不被冻裂，防冻液应在此温度下不结冰或凝固，以免发生体积膨胀，同时亦保证随时可以启动汽车，投入使用。
2、比热要高、热传导性好。防冻液主要用来冷却发动机部件，以免发生过热，因此它的比热要高。
3、对金属无腐蚀性。发动机冷却水系统有铸铁、铸铝、紫铜、黄铜、钢和焊锡等。防冻液应对这些金属不产生腐蚀和锈蚀。
4、保持一定的PH值。pH值不但能保证防冻液对金属的腐蚀程度减到最小，而且能防止防冻液腐败变质。