临夏市位于甘肃省西南部，是临夏回族自治州州委、州政府所在地，也是全州政治、经济和文化中心，距省会兰州117公里，属兰州一小时经济圈范畴。市域东与临夏回族自治州东乡族自治县接壤，南西北与临夏回族自治州临夏县毗邻，四面环山，平均海拔1917米，区域面积88.6平方公里，全市辖4镇6街道。
临夏市2013年常住人口27.91万人，国内生产总值443209万元元。
临夏市在历史上是古丝绸之路的南道重镇，曾称为枹罕、河州，素有“茶马互市”、西部“旱码头”和“河湟雄镇”之称，有“中国小麦加”、“花儿之乡”、“彩陶之乡”和“牡丹之乡”之称。
临夏市，古称枹罕、河州。因地处黄河支流大夏河畔而得名。是丝绸之路南道之要冲，唐蕃古道之重镇，茶马互市之中心，明代四大茶马司之一——河州茶马司，历史上就是西北的军事重镇和商贸中心，有“河湟雄镇”之称。秦置枹罕县，属陇西郡；晋代属河州，始有“河州”之名。此后至唐代，或称枹罕郡，或称河州郡。宋沿袭为枹罕县，属陕西路河州郡。元为河州路，属吐蕃宣慰司。明初相继为河州府、河州卫，后为河州，属河州府。清初沿袭明制，后属狄道州。民国初年，沿用清制。1913年，甘肃改道、县行政制。河州改为导河县，属兰山道。1929年，同政部决定改导河县为临夏县。1956年11月成立临夏回族自治州，设立县级临夏市，为州府所在地。
临夏市是黄河上游古文化发祥地之一。有众多距今5000～3000年左右的马家窑文化、齐家文化、辛店文化和寺洼文化等遗址。现出土的文物有陶器、石器、玉器、骨器，已发现的马家窑文化时期彩陶，是彩陶发展鼎盛时期的产物，在甘肃和国内同类文物中占有重要地位。这里还有汉、唐、宋、金各代的墓葬群，已发现近百座墓中有精美的砖雕。馆藏文物方面，临夏州博物馆共有藏品3500余件，其中一级品60余件。
市内名胜古迹众多。大拱北始建于清康熙年间，院内古树参天，建筑群错落有致，是本市清真寺中保存比较完整且修建年代较久的建筑群；万寿观依山而建，始建于明代，原是一座完整的建筑群，共有7级，每级都有大殿、配殿及厢房相连。山顶原有一座清乾隆年间修建的7层砖塔，“文革”期间被毁，幸存的有玉皇殿、紫微殿、灵官殿等；国民党军阀马步青所建的东公馆和蝴蝶楼更是以精美的砖雕体现了地方特色。
临夏市居住着汉、回、东乡、保安、撒拉等18个民族，以回族为主的少数民族人口占一半以上，是国内回族人口最集中的地区之一，具有浓郁的穆斯林风情和风俗文化,素有“中国小麦加”之称，独具特色的八坊民俗文化住宅区和中阿艺术相结合的清真寺建筑风格别致，清真饮食文化历史悠久、独具一格，回族砖雕、汉族木刻、藏族彩绘和葫芦雕刻等非物质文化遗产丰富，紫斑牡丹冠绝国内，“花儿”艺术自成一脉、源远流长。临夏市是回藏风情旅游线上的旅游目的地和中转站，市内有民族风情浓郁和地方特色突出的人文景观与历史遗迹，地处城市中心的人民红园集江南园林建筑与临夏古典建筑于一体，亭台水榭，曲廊回环，四时花木争荣。东西南北辐射的东郊公园、南龙山森林公园、万寿山公园、枹罕山庄等旅游景点，地势开阔，风景别致，秀色宜人,各具特色，总占地面积7200多亩，绿地和水域面积达90%以上。东公馆、蝴蝶楼、南关清真大寺、大拱北、万寿观等名胜古迹及其砖雕、木雕艺术闻名遐迩。周边炳灵寺、刘家峡水库、松鸣岩、拉卜楞寺、桑科草原、九寨沟等旅游胜地更是驰名中外，使人流连忘返。
临夏市穆斯林生活方式独特，在饮食方面特别注重清真，从食品生产原料和加工的各个环节都严格按伊斯兰的规则要求操作。临夏市清真食品主要有清真肉制品、清真副食品、清真地方风味小吃三大类。目前全市从事清真食品生产、加工、经营的企业共有500多户，从业人员达1万多人。其中，已发牌登记的清真餐饮企业近500户，有八坊清河源、康泰、雅克等牛羊肉制品生产加工企业7户，清真肉制品原料主要来源于青海、甘南牧区和州内山区天然牧草喂养的牛羊，没有或极少使用人工饲料，不受各类饲料添加剂的影响，更不存在转基因等食品安全方面的争议，是真正意义上的绿色食品，由阿訇和符合条件的穆斯林专业人员屠宰加工，严格遵循伊斯兰教义规范，是所有穆斯林的放心食品，清真品牌在西北地区乃至全国各地都享有极高的声誉。有什锦、协恒源、银河、丁泰等清真副食品生产、加工企业24户，产品有晶体冰糖、宜味醋、海比布系列奶糖、八宝茶等，这些产品在青藏高原、西北地区十分畅销。临夏市的清真地方风味小吃在继承和发扬清真饮食习惯的同时，不断吸取和融合时代特点和地方特色，形成了特色鲜明、品牌响亮的名优风味小吃，主要有“河州包子”、“酿皮”、“东乡手抓”、 “羊肉胡茄”等数十种，其中 “东乡手抓羊肉”、“羊肉胡茄”等菜肴已成为各大清真餐厅的招牌菜，“东乡手抓羊肉”在全国清真菜系中为首选菜肴。