敦煌市，是甘肃省酒泉市代管的一个县级市，位于甘肃省西北部，历来为丝绸之路上的重镇，是国家历史文化名城。敦煌东峙峰岩突兀的三危山，南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，以敦煌石窟及敦煌壁画而闻名天下，是世界文化遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关及阳关的所在地。
敦煌市位于甘肃省河西走廊最西端，地处甘肃、青海、新疆三省(区)交汇处，党河和疏勒河下游最大的绿洲上，为 “丝绸之路”西出玉门关和阳关的主要门户。
春秋时，月氏、乌孙驻牧。西汉初为匈奴所占。汉武帝时设敦煌郡，为河西四郡之一。晋时为沙州州治。公元400－405年，敦煌为西凉国（李暠所建）国都。北魏初，置敦煌镇，后置瓜州，均以敦煌为治所。北周改为鸣沙县。隋复置敦煌郡。唐武德初改为西沙州，贞观七年（633）改成瓜州，建中二年（781）陷于吐蕃。大中五年（851），敦煌人张议潮收复瓜、沙二州，自此，敦煌在归义军统治下，至宋仁宗年间（1022－1063）。宋至清雍正年间一直称沙州。清乾隆二十五年（1760）改名敦煌县。1987年撤县设县级市。
世界文化遗产和全国重点文物保护单位莫高窟位于敦煌城东南25公里，是世界上现存规模最宏大、历史最长久、内容最丰富、保存最完好的佛教石窟艺术宝库。作为汉代河西四郡之一的敦煌同时拥有汉武帝“据两关”的玉门关和阳关遗址（前者为全国重点文物保护单位，后者为省级文物保护单位）。全国重点文物保护单位悬泉置遗址出土了2.1万余枚汉简及3000余件其他遗物，被评为1991年度和“八五”期间全国十大考古发现之一。敦煌市还有寿昌城故址、祁家湾遗址及墓葬、佛爷庙－新店台墓群和敦煌南仓等省级文物保护单位10处，石窟寺、遗址、墓葬、长城和烽燧等各类文物点近300处，以及国家级风景名胜区鸣沙山－月牙泉。馆藏文物方面，敦煌市博物馆共有藏品2300余件，其中一级品90余件
敦煌市辖7个镇、2个乡:沙州镇、肃州镇、莫高镇、转渠口镇、七里镇、月牙泉镇、郭家堡乡、黄渠乡、阳关镇；国营敦煌农场、青海石油管理局生活基地。沙州镇为市委、市政府所在地，是全市政治、经济、文化的中心。城西7公里处的七里镇是一座新型的石油城，现为青海石油管理局所在地和青海油田后勤生活基地。