太阳镜，也称遮阳镜，作遮阳之用。人在阳光下通常要靠调节瞳孔大小来调节光通量，当光线强度超过人眼调节能力，就会对人眼造成伤害。所以在户外活动场所，特别是在夏天，许多人都采用遮阳镜来遮挡阳光，以减轻眼睛调节造成的疲劳或强光刺激造成的伤害。
随着人们物质文化水平的提高，太阳镜又可作为时尚或体现个人风格的特殊饰品，太阳镜既是保护眼睛的工具，同时又是一种时尚的装饰品。
由于到达地球表面的太阳光线中含有紫外线，人眼的角膜和晶体是最容易受到紫外线损害的眼部组织，而“白内障”是与之密切相关的眼部疾病。由于环境对臭氧层的破坏，以及人们夏季户外活动的增加，紫外线对人眼的伤害已不容忽视。佩戴太阳镜是保护眼球免遭紫外线损伤的较好方式。但要特别注意太阳镜的选择。
按照国际标准的规定，太阳镜被列为个人眼部保护用品的范畴。太阳镜的主要功能是为了遮挡刺眼阳光。然而，国际标准又把太阳镜细分为“时装镜”和“一般用途用镜”。标准中对“时装镜”的质量要求比较低。因为“时装镜”主要突出的是款式，佩戴者注重的是装饰，而不是保护功能。标准中对“一般用途用镜的质量要求则比较严，其中包括对防紫外线，以及屈光度和棱镜度的指标要求。