所谓时间等式，是腕表中显示太阳时与民用时差值的复杂功能。如果把民用时算作是精准的正圆形，实际的太阳时则像是一粒不规则的肾形(被称作“8字形曲线”)。而制表师能够在腕上方寸之间同时呈现两种频率的准确运转，其工艺难度可见一斑。
在爱因斯坦发表相对论以前，我们总以为时间的奔流不息如同一支箭般简单明了一路向前—每天24小时，合1440分钟，一分不差一秒不少。不过，由于天体运转的原因，一天的实际时间长度并不是人们广为认识的24小时，而是差不多在24小时的基础上增加或减少15分钟左右(准确而言是在负16分钟23秒到正14分钟22秒之间)。
爱彼表在1925年创造了史上第一块能显示时间等式的万年历挂表，此举在当时而言固然伟大，在那个齿轮奔腾的时代，貌似“无用”的时间等式，没能像其他复杂功能一样广泛地流传开去。2010年，爱彼曾推出过同时显示日出日落的时间等式腕表；芝柏此后也在1966系列中新添时间等式年历腕表；同年，沛纳海展示了搭载时间等式的腕表，限量30枚，并标榜为品牌“有史以来最复杂的手表之一”；真力时在2011年推出了哥伦布时间等式表款，近期又获颁奥地利“Presse”年度最佳腕表评选大赏的最佳高复杂腕表奖。除此以外，近年来时间等式几乎难觅其踪。
时间等式的呈现到底有多难？首先，它只出现在万年历功能的腕表上。这对天作之合必同时出现，才能真正呈现一年的时间变化情况—时间等式指示，显示了实际太阳日的长度变化情况；而万年历显示了月份的长度变化情况。两者结合之下，被认为是一个品牌的技术巅峰，完全毋庸置疑。
直到2004年，所有有时间等式指示功能的手表，都仅仅提供了时间偏差的差值指示。2004年的巴塞尔表展上，当宝珀推出Le Brassus Equation du Temps Marchante腕表后，情况才有了大改变。这款腕表除了能指示正负的时间等式差值，还有一根运转的直接指示太阳时的指针，这在钟表制作历史上是史无前例的。