液压缸是将液压能转变为机械能的、做直线往复运动（或摆动运动）的液压执行元件。它结构简单、工作可靠。用它来实现往复运动时，可免去减速装置，并且没有传动间隙，运动平稳，因此在各种机械的液压系统中得到广泛应用。液压缸输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比；液压缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。
液压油缸应用范围:
液压油缸主要应用于纺织机械、塑料机械、陶瓷机械、五金机械、电子机械、汽车机械、化工机械、木工机械等行业。液压油缸是可进行起重、弯曲、校直、挤压、剪切、铆焊、顶升、拉伸、拆装、冲孔、建筑钢筋挤压、桥梁、工程机械等各种作业。可以直接对压力容器进行压力试验的专用工具。
液压缸分类:
1）作用分:双作用、单作用。
双作用:正、反两个方向的运动都依靠压力油来实现。
单作用:利用液压油推动活塞(柱塞)作一个方向运动，而反向运动则依靠重力或弹簧力等实现。
2）压力分为:高压液压缸、中高压、中低压。
高压液压缸:油压机一类机械?压力在25-31Mpa。
中高压:要求体积小、重量轻、出力大的建筑车辆和飞机，压力为10～16Mpa，
中低压:机床类机械?额定压力为2.5～6.3MPa
3）
结构分:活塞式、柱塞式、摆动式和伸缩式等，其中以活塞式液压缸(pistoncylinder)应用最多。
4）根据移动和摆动又分移动式液压缸和摆动式液压缸，移动式液压缸主要指活塞式、柱塞式和多级液压缸。
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