辽代铸币有总的特点,即正面的四字均作环读,字在上,第二字在右,第三字在下,第四字在左,铜较红,而字体古拙。辽代前后近二百年所铸货币,均保持了这一形制风格。辽代早期的货币留世少,天禄通宝存世仅20枚,天显、应历、保宁、统和等币存世亦很少,民间流传者一般均为伪币,重熙、清宁、咸雍、大康、大安等币稍多。辽钱少大钱。币制方面主要是受宋的影响。它的货币可以分为三种:铜钱、白银、纸币。铜钱方面,初是用辽宋的旧钱,海陵王时自铸正隆通宝,仿宋的小平钱。世宗铸大定通宝,有小平、折二两种,小平背面间有申字和西字。金人虽有文字,但他们的钱文,汉字。铸钱工艺水平高,正隆通宝已很精整了,大定通宝更胜一筹,金代钱币很珍贵,价钱常至千元,有的更是无价宝。看古铜钱铜质,定真伪。古代铜钱的材质有青铜、白铜、红铜和黄铜四种。明代嘉靖以前铸钱材质一般都是青铜,少量白铜,红铜铸币辽代较多。青铜容易断裂,断裂面无铜色,而将断裂面在石头上摩擦后,铜色即显。黄铜铸币和铜雕母钱始于明代嘉靖,如果发现明代嘉靖以前的黄铜钱币或铜雕母钱,可判定是后铸无疑。
古钱的正面称为面,一般铸有文字,叫做面文或者钱文。面有竖线称竖文,横线称横文。钱的背面简称背,背有文字称背文,如果既没有文字又没有纹饰的,就叫光背,一般钱背称幕。钱的方孔或者圆孔叫做穿,也可叫做好、函。穿孔大的叫做广穿,小的称为狭穿,又有花穿。穿外的钱体叫做肉。肉的外缘叫做边,或者叫做廓;内缘形成边框的叫做内廓,或称做好廓、函廓;内廓细的叫细廓,细的就叫做瘦廓。汉代以前圆钱背无内外廓,我们称它平背,从汉武帝铸五铢钱开始,钱币就有了内外廓。外廓双重叫做重轮或重廓;内廓双重就叫做重孔或重穿。内廓比外廓低些,我们就称为阴廓。
当代大古钱收藏家马定祥先生根据各种钱币的珍稀程度,并以现在钱币收藏市场的行情为依据,把古钱币分为十个档次,即:一级大珍、二级列、三级罕贵、四级罕、五级稀罕、六级稀、七级甚少、八级少、九级较多、十级多泛。 1983年马定祥先生所著《太平天国钱币》一书,古钱处于一级的是根据钱币的珍贵程度,先提出评定钱币的“十级制”。古钱按稀罕程度高低分为一至十级,每级又可细分为上、中、下三级,而“五十名珍”(业内公认的珍贵的50种古钱)是其中的品,如东周的“三孔布”、王莽时的“壮泉四十”、宋代的“建国通宝”、清代的“天国通宝”等,价格几乎都在数万元以上。