明朝初年，曾仿照蒙古人的办法，使用钞票，而不是铜钱，禁止民间以金银交易。但是不久就改为银钞两用都可，以纸币为主，钱币为铺。明朝钱比元代的钱多，但又比不上其它各朝代。朱元璋在称吴国公的时候，就设立宝源，铸造大中通宝，以四百文为一贯，四十文为一两，四文为一钱。朱元漳打败陈友谅之后，在江西设置宝泉，铸造五种大中通宝钱，即小平、折二、折三、折五、当十，并在各省分设宝泉铸造。这次铸的钱，背面有各省的名，计有北平、豫、洛、京、浙、福、鄂、广、桂等，每有五等。小、钱背面多只有名，折二以上还有数目字，如广西铸的折二钱称桂二，福建铸的折三钱则叫做三福。朱元璋早期的这类大钱，如今价值上千元，泉友们需留意。
早的西方纸币是受中国纸币影响。1661年由瑞典发行，法国在1720年，美国在1797年，法国在1806年才相继发行自己国家的纸币，中国纸币与西方早的相比早了900年。中国古钱在制造、流通及退出领域之后，由于长期使用赠生了形形的异形钱。有些是有意加工形成的，有的是使用，流通，制造过程中产生。由于形制，多具有内涵外延，而形成为藏泉家把玩心爱之物。如“削边钱”。据考，多为民间磨制，经作利器，特多还是武林，的杀人暗器。有的成为小偷割衣破袋之工具。“剪边钱”多为民间盗取铜料，以劣充优的奸商之计。“额论钱”除形制之外，许多是在流通中产生。“饼钱”、“钱饼”多为筹码。“穿眼钱”则为曾作民间用途或作钮名之实用。“钱树”、“钱剑”多为厌胜之品。“龟背钱”、“齿边钱”曾作垫片、齿轮、门扣之实用。“砸字钱”有许多曾作为地下组织的信物，有些则是一些无事之徒，闲时之作。
中国机制在铜元始铸于广东，自光绪十四年四月二十六日开炉铸造，到民国三十八年贵州黔字半分铜元，历时半个世纪之久。它的出现不但结束了中国沿袭了几千年的方孔圆钱的历史，同时与国外货币制接轨，使中国的货币经济产生了性的变化。中国铜元经历了清王朝的衰落，军阀混战，国民，外邦侵略，人民中国的诞生和蒋氏王朝的履灭。这些，在中国铜元上烙下了深深的历史印迹。可以说，中国铜元史是中华民族历史上辛酸的一页。现在存世比较多的古铜钱，是清朝的乾隆;嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统.古铜钱收藏慢慢成为了艺术品交易市场的热门类别之一，随之而来的是，市面上的各种假冒古铜钱也渐渐多了起来让很多喜爱古铜钱的藏家苦恼不已，古铜钱也有其特殊的性质，因此古铜钱鉴定，也是一门细致的学科，不仅需要藏家日常知识的积累，还需通过观察与思考，仔细比较。