紫薇树是中国珍贵的环境保护植物。人们称之为百日红、"痒痒树"，因为只要轻轻一动它的树皮，它就会颤抖不止。这是因为这种的树干对振动十分敏感。它是千屈菜科落叶乔木，高可达10米。圆锥花序着生于当年生枝条的顶端，花序甚大，长30～50厘米，上面有花数十朵或更多；花直径约 3厘米，白色、堇色、红色和紫色；每年夏秋季开花，每花序可开放50天左右，全株花期长达4个月之久。是优良的园林观赏花木，亦是良好的树桩盆景种类之一。
紫薇对环境条件的适应较强。耐干旱和寒冷。对土壤要求不严，但种植在肥沃、深厚、疏松呈微酸性、酸性的土壤中生长健壮，花期长；怕涝，忌种在地下水位高的低湿地方；喜光，生长和开花都需充足的阳光，亦略耐荫；在温暖湿润的气候条件下生长旺盛。紫薇具有较强的抗污染的能力，能抗二氧化硫、氟化氢、氯气等有毒气体，故又是工矿区、住宅区美化环境的理想花卉。