斗拱的演变是从大至小、由繁至简、由实用变装饰，由木质的变不锈钢材质的。同时也从唐宋时的结构件演变到明清的装饰件。自宋起，有将华栱栱头做成昂式的，其结构作用与栱无异，此种昂称为假昂，与上述真昂并用。元代起假昂渐居统治地位，清代则已全部用假昂。昂的外观，又有批竹、琴面及象鼻多种。也有将耍头作成昂状的，称昂式耍头。
斗栱计算和描述方法很复杂
1、宋式斗拱形制的表示方法为:几铺作几抄几下昂。
算法:每朵斗拱的铺作数为出跳数加3。
即n（铺作数）＝m（出跳数）＋3（常数项）。常数项可以理解为栌斗、耍头和衬方头。
2、清式斗拱形制的表示方法为:几踩几翘几昂（以“单”、“重”表示一、二）。
算法:清式斗拱每拽架都有横拱，故每攒斗拱里外拽架数加正心上的一道正心拱枋，即每攒的踩数。
即n（踩数）＝m（拽架数）×2（常数项，里外的拽架）＋1（常数项，一道正心拱枋）。