一、何为三元催化？
发动机尾气中含有一氧化碳(C0)、碳氢化合物（HC)和氮氧化合物（NOx)等有害气体，三元催化转换器就是一种能将这三种有害气体转化为无害物质的转化装置。三元催化转换器安装在排气管道中，外形类似消声器。其外 筒用双层不锈钢板制成,夹层中装有绝热材料——石棉纤维毡，钢筒内是纵向有密集蜂窝状小孔的耐高温陶瓷载体（也有其他形 状，如球体、多棱体、网状隔板 等），其表面喷涂一层极薄的铂、铑、钯活性催化层作为净化剂（也称为催化剂）。
二、工作原理
发动机废气通过排气管排出时，由于三元催化转换器中净化剂的催 化作用,C0、HC和NOx的活性增强，从而进行氧化-还原反应，其中，C0在高温下氧化成无色、无毒的C02,HC化合物在高温下氧化成H20和C02, NOx还原成N2 (氮气）和02 (氧 气），这样就使发动机的废气排放得到净化。
三、"三元催化器"堵塞堵塞故障表现
1、第一阶段为轻微堵塞阶段。此阶段化学络合物吸附在催化剂表面上。只表现为尾气净化功能降低。尾气排放超标。
2、第二阶段为中度堵塞阶段:化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高。油耗增加、动力下降
3、第三阶段为严重堵塞阶段。由于堵塞严重，"三元催化器"工作温度升高。在三元催化器前端形成高温烧结堵塞。
4、高温烧结堵塞。高温烧结堵塞又分为两种:一种为金属烧结堵塞。一种为积碳烧结结焦堵塞。它是由燃油中是否使用含铅、含锰抗爆剂而决定，此阶段表现为动力严重下降，经常熄火，严重时排气管烧红，甚至造成车辆自燃。
四、检测判断三元催化系统的堵塞方法:
于三元催化转换器受本身的工作环境十分恶劣以及其转化性能特点的影响，在使用过程中也会有各种不同故障产生。例如，由于三元催化转换器堵塞造成的发动机动力下降、熄火或启动困难及尾气超标等现象，很可能干扰我们的故障判断。
1.检查三元催化器的前后氧传感器电压是否一致。如果一致，说明三元催化器损坏，也就是堵塞了或者因为发动机失火把三元烧了。
2.把手伸到排气管处，看能否感觉到气流，如感觉不到，说明堵塞。
3.摘下空气滤清器。 原地急踩油门。看时候从空滤处往外冒黑烟。
4.感温三元催化器的前后温差来判断是否堵塞。
5.试车时达不到最高车速,加速不良。
五、堵塞的原因
1、汽油:汽油含硫量高容易在三元催化器形成化学络合物造成堵塞。油质差，胶质多汽油容易造成三元催化器堵塞。使用含铅或含锰抗爆剂汽油容易造成三元催化器堵塞尽管我国已严禁使用有铅汽油 。但有些地区汽油在运输贮存过程中铅污染严重。些小炼油厂为了降低成本，仍在违法使用含铅抗爆剂。含锰抗爆剂在发达国家已禁止使用，但我国大部分地区仍在使用)。使用乙醇汽油容易造成三元催化器堵塞，乙醇汽油容易在燃烧室形成积碳，同时乙醇汽油对进气系统、燃烧系统胶质积碳有冲洗作用，冲洗下来的胶质积碳很容易在三元催化器形成堵塞。
2、机油:长期使用含硫、磷抗氧剂的机油容易造成三元催化器堵塞。
3、道路:由于汽车在加速、减速状况下产生不完全燃烧物最多。所以长期在拥堵道路上行驶容易造成三元催化器堵塞。
4、"喷油嘴、进气道免拆清洗养护":由于在清洗过程中会冲洗下来大量胶质积碳。所以很容易造成三元催化器堵塞，这也是有些车辆在进行"喷油嘴、进气道免拆清洗养护"后油耗增加的原因。
5、涡轮增压:带涡轮增压的车辆容易发生三元催化器堵塞。这主要是由于驾驶员不正确操作造成的。"三元催化器"堵塞是逐步形成的，堵塞的生成是可逆的，堵塞可通过化学过程如氧化和气化而减少，也可以通过物理过程如解吸和挥发组分、气相组分蒸发而减少。